Муравьи, кто они?

Если в городке лазиусов появился муравей тонкоголовый, судьба поселения предрешена. Год за годом размножаются тонкоголовые муравьи, истребляют черных лазиусов. Им также непременно надо жить городком и владеть собственной территорией. Иначе одиночному муравейнику грозит погибнуть от другого более сильного муравья — рыжего степного. Этот муравей не терпит ничьего присутствия поблизости от своего жилища. Значительно крупнее лазиуса и тонкоголового, он не ищет спасения в единении и редко образует городки. Один муравейник способен постоять за себя, да и кто станет связываться с опасным противником. Степной муравей в борьбе за тепло и солнце уничтожает на своем жилище траву, скусывая ее вершинки. За этой работой можно часто застать этого степняка. Но не везде степной муравей враждует с тонкоголовым. Иногда в степях он уживается с ним, и нет между ними никаких следов вражды, даже при близком поселении жилищ.

На северных склонах холмов, закрываемых зимой глубокими снегами, в березовых лесках тень, высокая трава и звон комаров. Здесь располагаются редкие, но большие муравейники рыжего лесного муравья. Березовые лески — его обитель, в них он главный житель.

В лесах в старых пнях и валежинах живет самый большой муравей красногрудый древоточец. Его гнезда никогда не бывают многочисленными.

И еще есть один муравей. Небольшой, совершенно черный и блестящий Формика пицеа. Всегда суетливый, очень осторожный, он притесняется всеми муравьями и селится в степи, где более нет никого. Чаще всего он там, где растительность скудна. Здесь вокруг входа в жилище располагается лишь небольшой вал из вынесенной наружу земли. Если же трава густа, то этот муравей строит что-то подобное башенке, чтобы дотянуться до солнца.

Черный пицеа хотя и слаб, но храбр. Везде в степи рыскают его смелые разведчики, и уж если кто из них попадается в челюсти врагу, выскользнет. Его не так легко удержать, выручает гладкая броня, покрывающая тело.

Так и живут в степях эти шесть видов муравьев своей особенной, издревле сложившейся жизнью.

Пустая полянка

Когда-то, быть может, несколько тысячелетий назад здесь были голые пески и ветер, гуляя по барханам, рисовал на их поверхности тончайший узор ряби. Потом климат изменился, стало влажнее, и песками завладел лес. Только на одной, почти круглой площади диаметром около двух километров, лес не ужился и она, окаймленная синей полоской темного бора, осталась пустой. Пески покрылись зелеными травами низкими и редкими, да в ложбинках укоренились коренастые сосенки.

После темного густого бора на полянке чудится степное раздолье. Нет здесь ни комаров, ни слепней, нет и следов человеческой деятельности. Кажется, никому не нужна эта большая поляна. Но и здесь жизнь сложилась по-своему, и поверхность почвы пестрит от множества светлых пятнышек. Кое-где пятнышки похожи на модель вулкана. Маленькие кратеры будто необитаемы, но стоит возле них посидеть не шевелясь, как в отверстие единственного хода появляются несколько пар шустрых усиков, за ними блестящие черные головки и, наконец, сами небольшие, черные, блестящие формики пицеа. Теперь уже нетрудно заметить, что большинство из них занято строительством подземных галерей: в челюстях они выносят на поверхность песчинки, Некоторые бродят среди скудной растительности в поисках пищи.

Блестящих формик много. Вся большая поляна заняты фактически одной громадной колонией из миллионов гнезд.

Каким-то чудом сюда попал прекрасный степной астрагал и крупными фиолетовыми цветами разукрасил унылую мертвую поляну. Возле астрагала вижу кучку рыжих лесных муравьев. Они ведут себя как-то странно, топчутся на одном месте и, завидев меня, рассыпаются во все стороны. Терпеливо жду.

Напуганные рыжие муравьи успокоились и снова собираются в кучку... Приглядываюсь и начинаю понимать происходящее. Тут, сказывается, происходит планомерное истребление черных формик. Рыжие охотники осадили их норки. Иногда кто-нибудь из хищников заползает вниз, но вскоре выскакивает обратно. Видимо, проникать в чужое жилище небезопасно.

Жители осажденного муравейничка боятся показываться наружу. Охота за ними идет долгая, упорная, настойчивая. А вот и результат охоты: рыжий смельчак выхватил из входа блестящего формику, завладел им и спешит с трофеем домой. Долго слежу за удачливым охотником, пока не нахожу торную тропинку, которая и приводит меня к муравейнику. Вот и он, лесной житель, попавший на эту пустынную поляну.

Рыжему лесному муравью здесь несладко живется. Муравьи промышляют охотой на блестящих формик. Вокруг на значительном расстоянии угодия опустели, не видно светлых песчаных курганчиков. С каждым годом все дальше и дальше приходится ходить на охоту рыжим лесным муравьям.

Вражда из-за сахара