Муравьи, кто они?

Доставалось и нашим запасам пищи. Муравьи объявили аврал, отряды маленьких добытчиков стали забираться всюду: в кружки со сладким чаем, в бидон со сливочным маслом, в мешок с сахаром. И мы тоже объявили аврал и все доступное челюстям муравьев спрятали на самый верх машины.

После жаркого дня плохо спиться. В сумерках загудели хрущи. Их много, от них шевелится трава. Хрущи смолкают, в воздухе начинают мелькать белые бабочки. Вместе с ними трепещут таинственные аскалафы. Потом запевают сверчки и горы звучат их песнями.

Душно. Сквозь сон я чувствую, как по телу ползают наши маленькие мучители и деловито жалятся, слышу как ворочаются в пологах мои товарищи. Сегодня 21 июня, самая короткая ночь. Но какой длинной кажется она нам.

Как будто посветлело. Может быть, рассвет? По черному ущелью ползут белые полосы света, появляются в одном месте, гаснут в другом. Нет никакого рассвета! Это взошла луна и осветила ущелье. Вот ее лучи упали на склон горы и сверчки на ней начинают неиствовать, обезумели от лунного света, от жаркой и душной ночи. Муравьи еще безжалостней атакуют наши тела.

Рано утром мы быстро и молча упаковываем вещи и с облегчением уезжаем из зеленой долинки, подальше от этого громадного муравейника с многочисленным населением.

Через несколько лет, в 1969 году, проезжая через Архарлы я заглянул в знакомую долинку и не узнал ее. По ее дну бежал заболоченный ручей, со склонов струились маленькие ключики, вся почва сочилась водой, поросла высоким бурьяном. Прекрасный куст шиповника исчез. В траве шмыгали жабята. Их было много. Самые смелые забирались на сухие склоны гор и прыгали по камням в поисках добычи.

От колонии муравьев ничего не осталось. Она исчезла, вытесненная водою. Но по сухим склонам под камнями кое-где остались маленькие муравейнички. У них не было недостатка пищи, заболоченные владения их погибших предков в изобилии снабжали всяческой снедью и муравейнички были до отказа набиты детворой. Придет время, подземные воды иссякнут, заболоченная долинка подсохнет и вновь будет заселена маленькими воинственными муравьями.

Коварный грибок

Неожиданно потемнело, вверху ветер зашумел вершинами сосен, исчезло голубое небо, серые облака побежали над лесом. Пора ехать домой. К тому же близился вечер. Уложил рюкзак, прикрепил его к мотоциклу, взглянул на последний муравейник и... остановился.

Что-то неладное происходило с лесными рыжими муравьями. Целая кампания их расселась на травинках, повисших вблизи над самой оживленной муравьиной дорогой. Обычно рыжий лесной муравей не любит ползать по травам. А тут много их угнездилось на вершинках, крепко-накрепко схватились за нее челюстями и замерли, едва пошевеливая ножками и усиками. Нет, тут что-то явно происходило неладное!

Такие же неподвижные муравьи повисли и по краю муравьиной кучи на былинках, будто собираясь провести на них всю ночь.

Не без труда оторвал несколько муравьев с травинок и опустил их на муравьиную кучу. Мое вмешательство не понравилось. Побродили по верху, потолкались в копошащейся массе среди своих, обменялись поглаживанием усиками и снова каждый забрался на вершинку травинок. Что их влекло на травинки?

Все муравьи, как я заметил, прицепились примерно на одинаковом расстоянии от поверхности земли в 10–15 сантиметрах. Каждый избрал для себя наиболее оживленное место. Будто им доставляло удовольствие висеть наверху, поглядывая вниз на своих сожителей.

Собрал в пробирку несколько странных муравьев вместе с травинками.

Ночью пошел дождь. Мелкий и нудный он лил и весь следующий день. На третий день спохватился, вспомнил о пробирке. Все муравьи в ней были мертвы. И не один из них не выпустил из челюстей травинки. В сочленении головы с грудью муравьев появились какие-то странные белые полосочки. Под бинокулярным микроскопом узнал в них мицелии грибков. Еще на следующий день муравьи покрылись обильными спорами грибка. Стало ясно: труженики леса погибли от грибковой болезни. Тогда я поспешил проведать несчастный муравейник.