Муравьи, кто они?

Облачившись в оболочку, каждый метацеркарии замирает в брюшке своего хозяина. Но, как было доказано учеными, один метацеркарии, особенный. Он пробирается в подглоточный ганглий, иннервирующий челюсти насекомого. Назначение этого метацеркария изменять поведение муравья ради блага своих собратьев. Больной муравей становится вялым, забирается на верхушку растения, сжимает кончик листика челюстями и замирает. Если такой муравей вместе с травой попадет в тело млекопитающего и прежде всего в тело коровы или овцы, из каждого метацеркария развивается взрослый червь трематода или как ее еще называют — печеночная двуустка. Она поселяется в печени и приносит своему хозяину немалые неприятности.

Этот невероятно сложный путь развития со сменой хозяев отражает когда-то происходившую и случайно сложившуюся эволюцию этого паразита. Малая вероятность удачи на этом пути обеспечивается громадным количеством яиц, выделяемых трематодой, размножением в теле улиток и муравьев — промежуточных стадий развития.

Неужели муравьи, найденные мною поражены этой трематодой? Если так то при чем же тут подмаренник, задавший мне столько хлопот! Определить заражены ли муравьи метацеркариями печеночной двуустки нетрудно. Отношу собранных муравьев (многие из них еще подавали признаки жизни и все еще не выпускали из челюстей листья подмаренника) в лабораторию гельминтологии Института Зоологии. Там их вскрывают. Да, подтвердили гельминтологи, муравьи все заражены метацеркариями двуустки. Все стало ясным.

Впрочем, как все? А подмаренник? Зачем муравьи прикреплялись только к этому растения? Чтобы коровы или лошади обладали пристрастием к нему — никто этого не подметил. Может быть, все это было просто особенностью поведения группы родственных друг другу семей муравьев?

Так и осталась загадкой странная особенность поведения муравьев, исполняющих свои предсмертные дела ради процветания своего недруга.

Не всегда каждое явление удается раскрыть до конца. Особенно связанное с поведением таких сложных существ как муравьи.

Муравьев, зараженных метацеркариями, я нашел только в предгорьях Заилийского Алатау. В других местах, в пустыне, в степях, они мне не встречались.

Сборище улиток

Сегодня после затяжного апрельского ненастья сияет синее небо и трудно усидеть в такое время в городе.

В горах, на заброшенной глухой дороге, на крутом южном склоне — нетронутый уголок. Камни и оплывины черной лесной земли местами совсем загородили путь. Кое-где поперек лежат длинные языки еще не успевших растаять снежных лавин. Возле них отплясывают последний брачный танец черные зимние комарики.

Природа только что пробуждается, Засверкали крапивницы, лимонницы, черный с белыми пятнами жук-скакун (хорошая одежда для прохладного времени года) вяло пролетает над дорогой, еще не разогрелся. Какие-то черные пчелы, громко распевая крыльями, устроили шумную погоню друг за другом. Поет одинокий черный дрозд, на вершине ели зычно каркает ворон. Цветет мать-и-мачеха, показались пахучие листочки богородской травки.

В начале у одного из серпантинов горной дороги находится давно мне знакомый муравейник рыжего степного муравья. Он невредим и ничья злая рука его не потревожила. Усаживаюсь рядом с ним, собираюсь возле него побыть, отдохнуть, собраться с мыслями. После шумного города на природе светлеют чувства, мысли, и все дела, заботы получают иную оценку.

Но муравейник преподнес мне неожиданный сюрприз: возле него вижу необычное скопление улиток Брадибэна. Обследую вокруг муравьиный холмик, снимая с рук и лица его воинственных защитников, раздвигаю прошлогоднюю сухую траву, приподнимаю ветку рябины и всюду нахожу улиток с коричневой полоской по краям ракушки. Всего их оказалось более трех сотен. Среди взрослых есть и малыши. Кое-кто из улиток отогрелся, выглянув из раковины, расставил рожки, но путешествовать не спешит. Судя по всему, улитки забрались сюда еще с осени и тут перезимовали.

Кладу кучку улиток на верхушку муравейника. Его хозяева возбуждаются, обследуют неожиданное скопление, но быстро успокаиваются: улитки им хорошо знакомы и нападать на них, здоровых, нет толка. Другое дело если улитки больны, мертвы. А так, почувствовав неладное, улитки сразу же спрячутся в свой домик, выставив заслон — тягучую слизь. Тихони улитки не боятся муравьев. Они к ним привыкли.

Для чего же собрались сюда эти самые медлительные жители гор, таскающие на себе свои известковые жилища, что им понадобилось возле логова рыжего разбойника?

Не потому ли они приползают к муравейнику что заражены церкариями печеночной двуустки, которые изменяют поведение этих тихонь на свою пользу. Интересно бы проверить мозг этих неповоротливых созданий.

Обреченные

Утром небо захмурило, а когда мы выехали из города, на землю обрушился проливной дождь. Он лил целый час, когда же мы свернули с асфальтового шоссе в пустыню, выглянуло солнце и ничего не осталось от прохлады и влаги, сразу же воцарилась жара. Лишь иногда легкий ветерок приносил облегчение.