Муравьи, кто они?

Прыгающие муравьи известны в тропиках. У нашего муравья челюсти, возможно, скользя по поверхности захваченного предмета, с силой смыкаются, одновременно отталкиваясь. По-видимому, укус и одновременно почти автоматический спасительный прыжок назад совершаются при нападении на врага с твердыми и гладкими покровами. Разве плохо! Но не все способны к такому ловкому прыжку, некоторые ведут себя иначе и, схватив за палец челюстями уже его не отпускают. Их челюсти будто автоматическая защелка, не разжимаются. Освободиться от такого забияки можно только оторвав ему голову. Но и она продолжает висеть. Настоящая хватка бульдога! Чем объясняются различные наклонности солдат одной и той же семьи, разве скажешь.

Среди муравьев есть умелые скакуны. Так муравей Одонтомахус целифер в случае опасности прибегает к помощи своих длинных челюстей. Они, соскальзывая друг вдоль друга образуют щелчок, при помощи которого муравей прыгает едва ли на расстояние целого метра. Другой близкий к этому виду муравей Одонтомахус хематода, нагибает голову, и, упираясь челюстями об опору, тоже быстро смыкая челюсти, совершает мощный прыжок. При этом челюсти обоих муравьев громко щелкают, за что их местные жители прозвали «так».

Ночные сторожа

К ночи активность рыжих лесных муравьев постепенно падает. Но еще в наступившей темноте многие муравьи занимаются различными делами. Ночью жители муравейника, утомленные дневными заботами, погружаются в сон. Пробуждение происходит с первыми лучами солнца и наступает гораздо дружнее, чем отход ко сну.

Ночью, подойдя с фонарем к муравейнику, всегда можно застать на нем несколько муравьев. Это сторожа. Их обязанность не только охранять входы от непрошенных посетителей, но и во время поднять тревогу в случае бедствия и нападения врагов.

Вечером, когда конус постепенно пустеет, иногда можно увидеть, как из входов появляются муравьи, которые несут в челюстях своих товарищей. Побродив по поверхности жилища, они выпускают ношу и уползают обратно. Принесенный наверх муравей некоторое время лежит неподвижно со скрюченными ногами, как бы продолжая спать, потом поднимается, начинает заниматься туалетом, после которого не спеша бродить по крыше своего дома и остается на ночь сторожить его. Но кто и как занимается назначением на ночное дежурство?

Разные обычаи

У реки, поблизости от зимовки скота все растения давно уничтожены, почва выбита копытами овец. Выжженные южным солнцем холмы покрыты только одной низенькой и колючей травкой — цератокарпусом. Она одна никому не нужна и поэтому выжила на оголенной земле. Здесь, кажется, нет насекомых и странно, чем могут питаться всюду бегающие муравьи-черные бегунки. Только стремительный бег, способность обследовать большую территорию, да величайшая неприхотливость помогают ему жить в этой голой пустыне. Может быть, вечером, когда спадет жара, на поверхность земли выходят еще какие-нибудь другие муравьи. Пока же днем, когда почва раскалена, в пустыне бодрствуют только одни бегунки.

Красное солнце быстро опускается за скалистые горы. От гор, на берег реки протягиваются длинные тени. Иду по пустыне, покрытой цератокарпусом и посматриваю на муравьев. Бегунки угомонились, запрятались в свои жилища, ушли на покой. Как-то не обычно, когда нет этих вездесущих и неугомонных созданий. Но жилища свои бегунки на ночь подготовили по-разному. Муравьи маленьких семей, заложили вход частицами земли и наглухо закрылись. Обитатели же крупных семей с большим кольцевым валом вокруг входа, выставили на ночь сторожей. Размахивая длинными усиками, сторожа внимательно следят за всем окружающим.

Почему существуют такие разные обычаи? Возможно, в большом обществе выгоднее выставлять на ночь сторожей, чем заделывать дверь.

Маскировка

Недавно переселенный на дачный участок муравейник рыжего степного муравья отлично прижился. Муравьи очень оживлены, насторожены, возбуждены, все до единого заняты строительством своего нового жилища. По опыту я знаю что такое напряжение сил дается не даром. Семья, занятая строительством, недоедает, поэтому неплохо угощать маленьких тружеников добычей. Выкопал двух больших личинок хрущей, подбросил маленьким хищникам. Возле личинок тот час же образовалось столпотворение. Забот с ними немало. Нелегко совладеть с такой большой добычей, к тому же у нее такая крепкая кожа. Но дела идут успешно.

Через час я вижу необычную картину. Обе личинки исчезли под кучей палочек и крупных соринок. Муравьи покрыли добычу настоящей крышей. Для чего они так сделали? С мелкой добычей так не поступают. Вытаскиваю одну личинку и вновь кладу ее сверху на муравейник.