Муравьи, кто они?

В некоторых семьях рыжего лесного муравья можно заметить, как его члены внимательно принюхиваются друг другу. Такая подозрительность, по-видимому, вызвана тем, что в их жилище забредают ради разведки и поживы муравьи-соседи своего же вида. Подобное поведение развивается у хозяев муравейника из-за частых визитеров. Возьмите муравья, подержите его немного в руках и отпустите обратно на жилище. На беднягу сразу же нападут, отравят кислотой и растерзают на части. Удивительно то, что пострадавший даже не сопротивляется, не пытается убежать, не защищается кислотой и безропотно отдается своей участи. Муравьи узнают друг друга по запаху, по запаху отличают и врага. Обоняние не обманет. Хотя, впрочем, можно ошибиться, как с муравьев, побывавшем в руках человека. Но подобные случаи редки.

Мгновенная смерть

Меня уверяют, что муравей может погибнуть мгновенно от страха. Вот сегодня, мой спутник, сидя со мной возле муравейника, взял муравья пальцами, совсем не придавливал, держал осторожно, но когда взглянул на него, он оказался мертв. Прошло же не более десяти секунд.

Этот случай меня удивил. Муравьям, как я тогда думал, как и всем другим насекомым не свойственна мгновенная естественная смерть. Обычно жизнь постепенно оставляет тело состарившегося или болеющего, и переход к смерти происходит тихо, постепенно, быть может; как погружение в сон. Муравьи, наверное, не чувствуют приближение смерти и часто умирают на работе, на разведке, возле тлей, дома в своем жилище.

Беру муравья, держу в пальцах по десять и больше секунд. Но освобожденные из плена быстро убегают, или, в зависимости от темперамента, вцепляются челюстями в кожу, пытаясь расправиться с воображаемым врагом. Но одного подержал несколько секунд в руках, не давил, а муравей погиб, у него конвульсивно вздрагивают ноги, скрючилось тело. Проходит минута и он совершенно недвижим.

Внимательно в лупу смотрю на тело погибшего и, кажется, догадываюсь о причине мгновенной смерти. Зажатый пальцами, он стал защищаться. У него, не в пример другим, оказался солидный запас кислоты, и он опорожнил его весь без остатка. Но подушки пальцев плотно окружили муравья со всех сторон, ретивый защитник оказался в закрытом помещении и отравил себя большой дозой собственного яда. Вот почему он весь влажный.

Не странно ли носить в своем теле смертельный для себя же яд? Почему этот яд не всасывается организмом? По-видимому, содержимое ядовитой железы только на воздухе превращается в настоящую ядовитую муравьиную кислоту.

Многие муравьи защищаются от врагов дурно пахнущими выделениями желез или обладают веществами, делающими их совершенно несъедобными или даже ядовитыми для позвоночных животных. Например, если муравей-листорез, падая с дерева вместе со срезанным им листочком случайно окажется на поверхности воды реки, то рыба, польстившаяся им, немедленно выплевывает его: муравей этот несъедобен. Кроме того, чтобы остаться незаметным, муравьи-листорезы при переноске листьев в свое жилище, накрываются им и становятся неразличимыми среди травы. Еще они обладают твердыми покровами и острыми челюстями, которыми отлично защищаются.

Из наших муравьев блуждающий муравей Тапинома ерратикум обладает секретом желез, который отталкивает других муравьев и делают его в какой-то мере недосягаемым.

Очень маленькие муравьи в случае опасности тот час же становятся неподвижными, притворяясь мертвыми, и прием этот хорошо помогает: малышку трудно заметить на земле среди различного мусора, к тому же кажущегося мертвым.

Поза покорности

Когда спала жара, мы, выбравшись из тени развесистого лоха, стали бродить по тугаям близь реки. На чистой площадке рядом с зарослями чия и серой полыни ползают тугайние мирмики берга. Здесь в земле их гнездо. Множество вынесенных наружу комочков серой почвы свидетельствует об энергичном расширении жилища.

Наблюдая за неторопливыми мирмиками, рыскающими в поисках добычи, неожиданно замечаю крошечных светло-желтых муравьев Лептоторакс сатунина. Найти их гнездо очень кстати. Опустился на колени, слежу за крошками, в надежде, что один из них укажет резиденцию своей небольшой семьи.

Лептотораксы с человеческой точки зрения удивительно бестолковы. Ползают как будто без цели в разных направлениях. Наконец, вижу крошку с ношей, каким-то светлым комочком в челюстях. Таких носильщиков не один, а несколько. И ноша у всех одинаковая. Сильная лупа помогает. Это яйца. Уж не затеяли ли малютки переселение? Вот с таких и не спускать глаз. Но носильщики удивительно глупы. Впрочем, изрядно покрутившись (сколько надо терпения следить за такими несмышленышами) и потеряв уйму времени, очевидно сориентировавшись и найдя путь, отправляются в заросли бурьяна и бесследно там исчезают.