Муравьи, кто они?

Через несколько дней путешествия нестерпимый зной начавшегося лета заставил свернуть с раскаленной асфальтовой дороги среди голых песков к далекой зеленой полоске тугаев. Немного помучавшись на барханах, мы вскоре оказались на берегу проточки среди зарослей лоха, чингиля и ив. Здесь полянки желтели от одуванчиков и миловидных лиловых ирисов. Не беда, что всюду слышался нудный писк комаров. Зато громко распевали соловьи и удоды, Чувствовалась прохлада и влага от реки, по которой мы так соскучились после сухих саксаульников.

Здесь уживались два мира, рядом друг с другом. Один — в тени развесистой ивы, в прохладе, другой — на открытой площадке, — где нещадно пекло солнце и тело обдавало жаром, как из печи. Отдохнув, я решился выбраться из тени и неожиданно наткнулся на светлой почве на три, недалеко друг от друга расположенных, кучки трупов коричневых тетрамориумов. Иногда в центре одной из кучек что-то шевелилось и среди голов с поблескивающими глазами, ног и животиков, выглядывала черная блестящая головка муравья-крошки Кардиокондиля елеганс, этому муравьиному недугу и извлекли из несчастья соседей для себя пользу. Чем плохая маскировка, кому нужны мертвые тетрамориумы, к тому же высохшие.

Много лет назад, путешествуя по степям Тувы и Хакасии, я встретился с точно такой же картиной. Только маскировщиками были муравьи-мирмики, а поставщиками трупов — Формика пицеа.

Муравьиная кислота

Оружие рыжего лесного муравья — острые челюсти и муравьиная кислота. Но главная сила муравьев в способности действовать сообща, большой массой. Попробуйте побеспокоить муравейник, и, если только он в расцвете сил, лавина муравьев бросится на вас. Посмотрите, как, нападая вместе, муравьи легко расправляются с крупной добычей или защищаются от неприятеля.

Муравей мал, но силен и сила его — в единении. Подойдите к муравейнику, Несколько десятков защитников сразу станет в боевую позу, выставив вперед кончик брюшка, в котором находится резервуар с муравьиной кислотой. Как она ловко выбрызгивается! Иногда струйки кислоты летят на полметра и более. Рана, нанесенная челюстями, обливается кислотой. Ее обычно выбрызгивают на ротовые придатки противника, где она быстро впитывается и отравляет. Испаряясь, кислота может действовать как газ, через органы дыхания. Но кислота ядовита не для всех насекомых в одинаковой степени. Некоторые от нее очень быстро гибнут, для других она почти не ядовита.

Утром на край муравейника забрел большой серый слоник. Около него собрался клубок муравьев. Что с ним станет после нападения такой оравы разбойников? Но слоник защищен отличной броней. Укусы ему нипочем. И муравьи, будто понимая бесполезность челюстей, старательно поливают слоника кислотой. Жук весь облит ею, и тело его поблескивает от жидкости.

Через несколько часов заглянув на муравейник, я нахожу все ту же картину. Мокрый от кислоты, слоник по-прежнему упрямо цепляется ногами за палочки, не поддается нападающим. Ничего с ним не произошло!

Большой дождевой червь, облитый кислотой, сделал только три-четыре судорожных движений и застыл. Я не поверил своим глазам: гибель наступила через несколько секунд.

Как только зацвела рябина, полетели по лесу изумрудно-зеленые бронзовки. Они обсели цветы рябины гроздьями, пьют нектар, отдыхают.

Личинки бронзовок отлично живут в муравейниках рыжего лесного муравья. Если только какой-либо муравей, обнаружив личинку, ее укусит, несколько мощных поворотов, и она опять окутана со всех сторон разлагающимися хвоинками. Попробуй, доберись до нее!

Некоторые считают, что личинки бронзовок живут в мире с муравьями и, возможно, приносят им пользу. Но бросьте личинку бронзовки на поверхность муравьиной кучи. Орава муравьев с остервенением наброситься на нее и может закусать и отравить, если она не успеет во время закопаться. А как жуки?

Когда бронзовка-жук выходит из куколки и выбирается из муравейника, его муравьи не трогают: сильный запах оберегает жука от хозяев жилища. Но запах постепенно теряется. Я бросаю жука на муравейник, и — переполох, ожесточенные атаки, брызгание кислотой. Жук весь в кислоте, неподвижен, кажется, погиб. Но неожиданно вскакивает на ноги, сбрасывает с себя ворох палочек и стремительно взлетает.

А если не дать жуку улететь? Отравят ли его кислотой? Жук притворяется мертвым, но, оказавшись на свободе, мгновенно улетает. Нет, бронзовки не боятся кислоты и поэтому смело закапываются в муравейник, чтобы отложить в него яички...

Как-то случайно я бросил в муравейник сороконожку. Что-то уж очень быстро ею овладели муравьи. Пришлось повторить опыт.

Большая, энергичная, ловкая сороконожка сверкнула кольцами тела скрутилась петлею. Ну, сейчас раскидает в стороны сбежавшихся муравьев! Но она внезапно затихла, поникла. Еще десяток сороконожек бросаю на муравейник. Все они погибают от кислоты так же быстро, как и дождевые черви.

Кто бы мог подумать, что сороконожки, обладательницы ядовитых желез, так чувствительны к химическому оружию рыжего лесного муравья!

Чужой запах