Муравьи, кто они?

А время! Как оно незаметно промелькнуло. Не верится, что солнце уже клонится к западу. И хотя на него набегают темные тучи, на душе радостно и хочется затянуть веселую песенку.

Владеющие «рабами»

Социальные паразиты

Благодаря пластичности поведения, легкой приспособляемости и в какой-то мере, если не уму, то высшей инстинктивной деятельности, среди муравьев сложились разнообразные и подчас очень сложные формы взаимных отношений.

Как уже говорилось, немало маленьких муравьев приспособилось жить в жилище крупных. Им выгодно жить рядом со своими сильными невольными покровителями. И те вынуждены мириться со своими неизбежными квартирантами, перестают обращать на них внимание. Такие квартиранты постепенно превращаются в паразитов, они не только пользуются жилищем и косвенной защитой, но и крадут пищевые запасы, поедают яйца, личинок. Подобных коварных малышек немало среди муравьев родов Мономориум, Формикоксенус, ептоторакс. Некоторые маленькие муравьи приспособились жить как квартиранты даже у термитов, тоже общественных насекомых. Таковы Мономориум термитобиум и Мономориум делагоензе в Африке и на Мадагаскаре, а также некоторые муравьи родов Крематогастер и Кампонотус. Иногда сожительство и паразитизм заходит так далеко, что они уже не способны жить без своих хозяев, у них даже изменяется состав семьи, исчезает каста рабочих, Зачем она, когда живут на всем готовом.

Из одиночных самок, которые, забираясь в чужой муравейник, уничтожают там самку-хозяйку, постепенно обосновывая свою семью, постепенно возникают так называемые муравьи-рабовладельцы. У них рабочие бывших хозяев становятся непременными членами общества, без них не спорится жизнь, они и строители, и няньки, и кормилицы, и защитники. Но что делать, когда эти невольные помощники постепенно вымирают, лишенные родительницы! Остается одно — пополнять их запас, нападать на муравейники этого же вида, грабить их. Но кого? Конечно, не рабочих. Те привыкли к своей семье, их не сделать безвольными помощниками, они понимают кто друг, кто враг. Тогда, быть может, красть яйца? Но с ними много хлопот, их надо воспитывать. С личинками — тоже немало забот. Впрочем, их можно прихватить как добычу для обеденного стола. Куколки — вот отличный трофей. Из них выйдут рабочие, и, оказавшись в новой обстановке, будут своими, только, конечно, не «рабами», как вначале себе представляли наивные ученые прошлых веков, усматривавшие аналогию между человеческим и муравьиным обществами, а полноценными членами общества, семьи.

Так и возникли муравьи — «рабовладельцы». Одни из них пользуются чужой рабочей силой, выращенной из куколок, но потом, когда свое собственное потомство станет многочисленным, прекращают грабительские набеги. Другие же настолько сильно связали свою жизнь с чужими рабочими, занимаются только набегами за куколками и кроме этого ремесла ни к чему другому не способны, даже не могут не добывать для себя пищу, но и самостоятельное ее есть не умеют и оставленные рядом с него без муравьев-помощников, погибают с голода. У них даже изменились ротовые придатки и главное орудие труда — челюсти способны только таскать куколок, да прокалывать головы сопротивляющимся хозяевам своего потомства.

Не часто удается видеть грабительские походы муравьев — рабовладельцев. Но мне за долгую жизнь натуралиста посчастливилось быть свидетелем этого интересного события муравьиной жизни много раз. Об этих походах уже упоминалось прежде. Продолжим же повествование на эту тему специально.

Походы интереснейшего муравья рабовладельца амазонки Полиергус руфесценс приходилось мне видеть много раз. И вот интересно! Каждый из этих походов обязательно чем-нибудь отличался по деталям развертывавшихся событий от других, иногда обнаруживая совершенно неожиданные особенности. Наблюдая эти походы, я невольно утверждался в своем давнем убеждении о богатстве психической жизни этого маленького и удивительного народца и становился противником той трафаретности наших представлений о поведении насекомых, в которую так верят энтомологи.

Муравьиный поход

Звери очень охотно пользуются тропинками и дорогами, проложенными человеком, особенно если предстоит большой переход. В лесу по тропинкам и дорогам ходят медведи, волки, лисицы, барсуки и в своей местности знают их лучше, чем человек. Ничего особенного в этом нет: по чистой и утоптанной земле легче идти, чем по густой траве, кустам и бурелому. И звери это хорошо понимают. Знают это и некоторые насекомые.