Муравьи, кто они?

Теперь ставлю главный эксперимент. К большому еловому пню, заселенному муравьями, сверху привязываю выпиленный кусок пня другого муравейника, принесенного на этот раз издалека из другого ущелья. В нем притаилось множество муравьев древоточцев. Что будет?

Робко и неуверенно выползают чужие муравьи из своего укрытия, некоторые пытаются спуститься на землю. Вокруг их убежища медленно расхаживают солдаты-хозяева. Они как будто в недоумении от неожиданного появления пришельцев.

Остаток дня проходит без следов какого-либо недоброжелательства, Но муравьи-хозяева стали какие-то настороженные и, сталкиваясь друг с другом, подолгу размахивают усиками. Потом хозяева скрываются в своем жилище, и ночью только головы крупных солдат виднеются во входах.

Утром пень кажется необитаемым, и только пришельцы бродят по своему кусочку, иногда забираются на большой пень, возвращаются обратно. Что же с муравьями-хозяевами, чем они заняты?

Когда солнечные лучи осветили ущелье и упали на большой старый еловый пень, со всех его ходов стали поспешно выбираться мелкие рабочие, степенно, не торопясь выползать, большеголовые солдаты. Пень закопошился от множества его жителей, их никогда не появлялось столько сразу на его поверхности. Что-то произошло за время вынужденного затворничества, принято какое-то негласное решение всей семьей. Поведение рабочих необычно: подбегая к солдатам и друг к другу, они мелко вздрагивали и вибрировали головой. Движения рабочих становились все быстрее и быстрее, вздрагивания головой все чаще, Медлительные солдаты, будто очнувшись, тоже затрясли головами.

Возбуждение росло. Вот несколько солдат-хозяев поволокли из куска чужого муравейника робкую крылатую самку, За несколько минут у нее отгрызли большие прекрасные крылья, затем откусили брюшко и отделили голову от груди. Останки крылатой самки упали вниз к основанию пня. Расправа над крылатой самкой послужила как бы сигналом к свирепому побоищу. Весь пень покрылся дерущимися муравьями, и было их так много, что стало трудно определить, где хозяева, а где пришельцы.

Потом все стало ясным. В побоище принимали участие только хозяева солдаты, тогда как невольные пришельцы страдали все: и самки, и самцы, и рабочие, и солдаты. С особенным рвением и в первую очередь хозяева истребили чужих крылатых самок и самцов. Исход битвы в каждой группе дерущихся решался простым перевесом сил: к двум дерущимся всегда подоспевали другие, они растягивали противника во все стороны за ноги и за усики, отгрызали брюшко, а затем и голову. Голова казненного, отделенная от туловища и прицепившаяся мертвой хваткой к противнику, продолжала висеть на нем. Вскоре немало солдат щеголяло такими трофеями.

В перерывах между схватками воины поспешно, но тщательно чистили усики, чтобы безошибочно определять врага по запаху они должны были быть идеально чистыми.

Отделить брюшко от груди — первый акт расправы над растянутой жертвой. Проделать эту операцию непросто. У муравьев на стебельке — тонкой перемычке между брюшком и грудью имеется особое утолщение, которое препятствует расправе. Но как только муравей лишался брюшка, он становился безопасным, не мог воспользоваться своим химическим оружием — муравьиной кислотой, хотя в этом сражении, ни пришельцы, ни хозяева не употребляли кислоты. Химическим оружием, видимо, не полагалось пользоваться в своем жилище, и этого правила строго придерживались все, даже обреченные на явную гибель!

Побоище продолжалось целый день, трупы убитых падали с пня как опилки.

Для рабочих-хозяев нашлось другое дело. От пня-муравейника протянулась целая их вереница, и каждый в спешке перетаскивал своих личинок и куколок в маленький, очень старый пень, стоявший от главного жилища метрах в четырех. Несколько солдат занимались расширением камер в старом пне и вытаскивали опилки. К чему была эта эвакуация, когда победа клонилась явно на сторону хозяев жилища! Какая предусмотрительность!

По всей вероятности, муравьи-хозяева, завидев скопление чужих муравьев, восприняли их появление как грабительский налет и организовали защиту не только своего жилища, но и спасение самого драгоценного личинок и куколок.

К вечеру сражение закончилось. Все чужаки были истреблены. Всю ночь муравьи-солдаты бегали по пню, трясли головами и добивали случайно уцелевших противников. Всю ночь рабочие переносили свое потомство, хотя мнимая опасность давно миновала. Никто в муравейнике не спал, никто из его жителей не помышлял о еде. Не спал, конечно, и я, желая проследить мельчайшие подробности этого необыкновенного происшествия в жизни муравьев.