Муравьи, кто они?

Утром следующего дня поверхность пня очистилась от кишащей массы муравьев, а все население муравейника опустилось на землю и принялось убирать трупы. Во все стороны от жилища растаскивали муравьи останки своих собратьев и противников. Среди работавших (какое трогательное зрелище!) ползали и солдаты, пострадавшие в бою без брюшка. Они тоже занимались общим делом. Им оставалось жить не более одних-двух суток. Но солдат, обвешанных головами противников, не стало. Кто-то в муравейнике помог им освободиться от этого неудобного украшения.

В то же время во все стороны далеко от пня расползались солдаты-разведчики, Они обследовали местность, пытаясь обнаружить противника. Теперь к подкинутому чужаку не относились так миролюбиво, как прежде, его тот час же уничтожали. Чужих куколок не сразу решались заносить в свое убежище, а долго ощупывали усиками. Из-за одной чужой куколки возникла распря: одни тащили ее к себе, другие упрямо пытались ее выбросить.

Возбуждение муравьев продолжалось долго, и только на третий день от старого сгнившего пня, куда в панике были эвакуированы куколки и личинки вместе с няньками, потянулась обратная процессия. Тревога миновала, муравейник медленно и постепенно возвращался в своей тихой и мирной жизни.

Как оценить исход эксперимента? Условия его были далекими от естественных. И все же, он свидетельствовал о том, что древоточцы живут небольшими содружественными муравейниками. Колонии содружественных семей, по всей вероятности связаны узами родства и вражде к другим колониям. Им свойственна как бы вторая форма общественной жизни. В эксперименте, как уже упоминалось, кусок жилища древоточцев вместе с их обитателями, был принесен издалека.

[Отгадать первое, на что было обращено внимание в этом муравейнике, казнь муравьев не удалось.] По-видимому, в него забрели издалека чужаки и, потеряв свое жилище, пытались устроиться в чужом.

Переполох бегунков

Бреду по барханам близь берега реки Или среди небольших деревьев каратуранги. Пустыня давно выгорела, вокруг не видно ничего интересного. Может быть, все же что-нибудь встретится интересное. И встретилось.

На склоне бархана необыкновенный переполох. От муравейника бегунков валит возбужденная толпа его жителей. Вот она добралась до другого муравейника, расположенного в трех метрах и... пошла спешная в необычайно быстром темпе переноска куколок в свое гнездо.

Бегунки, особенно при жаре, очень торопливы. А тут еще и такое важное событие!

Один за другим выскакивают из гнезда бегунки с добычей и волокут ее в свое жилище. В двух метрах от муравейника грабителей оказался еще муравейник. Его жители быстро последовали примеру своих соседей, вывалились наружу возбужденной ватагой и тоже затеяли грабеж куколок. Впрочем, не все несли куколки. Кое-кто нес больших личинок, из которых должны были выйти крылатые самки и самцы.

Но что за странное поведение. Муравьи-хозяева куколок не сопротивляются, не дерутся с чужаками, нигде нет следов сопротивления. Лишь иногда один из налетчиков хватает за челюсти хозяина добра и тянет его изо всей силы, и тогда кажется, будто муравьи вступили в поединок. Тот, кого тянут, вскоре покорно складывается тючком и его, как и куколку уносят в чужой муравейник.

Похоже, что здесь нет никакого погрома, все происходит с согласия сторон, а величайшее возбуждение и переполох бегунков, просто обыденное проявление темперамента этого крайне быстрого и торопливого жителя пустыни. И — значимости происходящего...

Но иногда куколок несут обратно. Это уже проявляют инициативу те, кто не согласен с переселением потомства на новое место жительства.

Суетливая переноска продолжается около получаса. Потом сперва успокоились муравьи, вступившие с запозданием, прекратили ажиотаж и принялись за свои обычные будничные дела. Прошло еще около двадцати минут, и успокоились муравьи-зачинщики, исчезли в своем жилище.

Судя по всему, все три муравейника дружественны, принадлежат к одной колонии или даже одному семейству, то есть находятся во второй форме общественной жизни.

Новорожденные муравьи остаются приверженцами того муравейника, в котором они впервые появляются на свет взрослыми. Но почему переноска сопровождалась таким необыкновенным возбуждением! Интересно было бы вскрыть все три муравейника, узнать в одном ли только воспитывается детвора. К сожалению, эта трудоемкая работа мне не по силам.

Робкий верзила

К вечеру со стороны далеких гор Заилийского Алатау побежали высокие перистые облака, а за ними протянулись языки темных туч. Потом потухло солнце, застыл воздух. Стали сильно кусаться комары и мошки. Неожиданно послышался отдаленный гул, зашумели деревья по реке побежали волны, над косами понеслись тучи песка. Наступило ненастье, временами шел дождь. А утром низовой ветер гнал волну с гребешками.

Что нам делать? Плыть на нашей маленькой складной лодке нельзя. Тогда я иду от реки в пустыню через овраги, солончаки, щебнистые бугры и такыры, поросшие редкими солянками, в надежде что-нибудь встретить интересное.