Муравьи, кто они?

Есть простой способ, с помощью которого можно легко проверить отношения между соседними муравейниками. Лопаткой захватывается небольшая часть муравейника вместе с муравьями и помещается в небольшой сетчатый садок. Затем содержимое садка вытряхивается на другой муравейник. Обычно на чужаков нападают и уничтожают. В муравьином городке ни один муравейник никогда не показывал никакой враждебности к невольным гостям. Их лишь внимательно ощупывали усиками.

Может быть, добрососедские отношения существовали только между ближайшими муравейниками? Проволочный садочек заполнен на одном краю муравьиного городка, и быстро перенесен за три километра на другой. Муравьи не напали на далеких соседей, с которыми они никогда, наверное, не встречались.

В десяти километрах от муравьиного городка вблизи деревни Халдеевка оказался еще один муравьиный городок, чуть поменьше. Как отнесутся жители кисловского муравьиного городка к жителям халдеевского? В муравейниках под Кисловкой не оказывается желающих нападать на своих дальних родственников. Их только более внимательно ощупывают усиками, иногда хватают за ноги и стаскивают с жилища. Халдеевские муравьи проявили такое же отношение к жителям кисловских. Было ясно, что муравьи городков дружелюбны, им чужда междоусобица, они ее не знают и к муравьям своего вида относятся хорошо. Кто бы мог подумать, что среди муравьев, отъявленных хищников, царит мир! Только благодаря миролюбию муравьи смогли близко строить муравейники и с такой плотностью заселить лес.

Кстати, хорошо бы нанести на план хотя бы часть городка, приблизительно высчитать число его жителей на единицу площади. С большим планшетом, компасом и рулеткой хожу по лесу. Потом долго оцениваю, сколько в каждом муравейнике живет муравьев, провожу расчеты. На снятой на план площади значительное место занимает незаселенное муравьями болотце (2800 кв. м.). Поэтому полезная площадь — 3300 кв. м. На ней располагается сто одиннадцать муравейников. В них по самым скромным подсчетам обитает около четырнадцати миллионов муравьев. На один квадратный метр площади более четырех тысяч жителей! Масса муравьев живущих в этих муравейниках весит около восьмидесяти килограммов. Цифры получились очень неожиданные и внушительные. При такой плотности муравьиного населения, должно быть, царит строжайший режим экономии.

В лесу, занятом муравьиным городком, нет других видов муравьев. Они давным-давно выжиты или истреблены как возможные конкуренты. Лес, приютивший муравьиный городок, тщательно очищается от насекомых, в том числе и от насекомых вредителей. Он, как ловушка; все насекомые, попадающие сюда, рано или поздно истребляются.

Муравьиные городки стали — излюбленным местом моих наблюдений. Здесь было раскрыто много маленьких тайн муравьиной жизни!

Три формы жизни

Жители муравьиного городка отличаются от муравьев одиночных муравейников малыми размерами. Во всем остальном они совершенно сходны, и самый зоркий глаз энтомолога не может найти между ними различий. А как они относятся друг к другу?

Вновь проволочный садок заполняю строительным материалом муравейника вместе с его жителями и переводу их из одного места в другое. Чтобы быть уверенным в выводах, надо проделать не один эксперимент. И сомнений не остается: одиночные муравейники относятся враждебно не только друг к другу, но и к муравейникам городков. Видно образ жизни наложил какой-то отпечаток на поведение муравьев, и они легко узнают, с кем имеют дело. Так и существуют у муравьев три формы общественной жизни, одиночными семьями, семьями родственными, образующими небольшие колонии и семьями, объединенными в громадные городки. Три формы жизни — самая загадочная сторона жизни этих маленьких созданий. Есть ли какие-либо переходы между этими формами или их разделяет пропасть? Чем обусловлено, что одни живут в городках, другие отдельными семьями? Где найти ответы на эти вопросы? Конечно, у разных видов муравьев существуют и разные отношения между обществами себе подобных. А как у рыжего лесного муравья?

Долгие раздумья нагромождают одно предположение на другое, пока не становится ясным план действий: надо как можно больше ездить и смотреть на муравейники в самой различной обстановке и местности.

Все лето уходит на длительные разъезды по лесам Западной Сибири, и постепенно загадка раскрывается.