Муравьи, кто они?

Вот около кустика солянки несколько аккуратных и похожих друг на друга в виде полукольца холмиков. В центре каждого располагается круглое отверстие, отороченное как бы вылепленной из глины рамкой. Сейчас узнаю, кому они принадлежат. Несколько ударов лопаточкой и открывается необычное зрелище: стволики солянок, погруженные в землю, окружены чистыми и аккуратными камерами. На стволиках сидит масса зеленоватых в мелких белых крапинках щитовок. Позади каждой из них красуется большой войлочный мешок, набитый яйцами, светло-зелеными и блестящими.

В темных галереях, примыкающих к камерам со щитовками, мелькнуло несколько крупных светло-желтых восковидно-прозрачных муравьев и спряталось. Тут — жилище и своеобразный скотный двор желтых пустынных муравьев Кампонотус туриестаникус. Этот большой муравей очень редок. Деятелен он ночью, и только иногда утром можно увидеть запоздалого разведчика, торопящегося из дальнего похода домой. Называют его почти также как и рыже-черного его родственника другого крупного муравья обитателя пустыни, Кампонотус туркестанус — разница в окончании второго слова, видового названия.

Щитовок много. Все погруженные в землю стволики солянок пестрят от их белых комочков. Так вот откуда взялись белесые комочки на одном из холмиков! Это остатки войлочных мешков и трупы погибших от старости кормилиц. Их выбросили наружу, очистив на стволике место для молодого потомства.

Но как муравьи робки! Никаких попыток защитить свой дом, ни одного, кто бы осмелился вцепиться в нарушителя покоя. Оказавшись на свету, муравьи прячутся в величайшей спешке и панике во всевозможные укрытия. Странные эти подземные жители-кампонотусы. Усвоив профессию животноводов, они разучились охотиться и воевать с соседями, построили одну единственную дверь, укрепив ее надежными косяками из глины. Но какая жалкая зависимость от кормилиц-щитовок! Что же станет с муравьями, если они погибнут?

И еще одна особенность жизни этого робкого верзилы, жителя пустыни. Оказывается, всюду светлый кампонотус образует подземные муравьиные царства из множества связанных друг с другом дружественных семей. Это неплохо. В единении — сила. Хотя бы на случай, чтобы позаимствовать у соседей дойных коровушек, когда в этом появится необходимость. Процветающая семья, оказавшаяся в благоприятной обстановке, начинает почковаться. Постепенно возникает колония содружественных семей, связанных узами родства, обменивавшаяся жителями, самками, личинками и куколками. От одиночной формы общественной жизни муравьи переходят к жизни содружественными муравейниками — второй форме общественной жизни.

Пока я занимался кампонотусами, ветер все свистел и свистел в ветках солянок и гнал над бескрайней пустыней черные тучи. Все замерло в ожидании тепла.

Два муравейника

Много событий муравьиной жизни ускользает от наблюдателя то, что происходит в лесной подстилке, в траве, а гуще кустов не видно. Вот, отчасти, поэтому самое интересное чаще всего удается увидеть на лесных тропинках и дорогах.

В этот раз тихим солнечным утром на лесной тропинке недалеко от нашего бивака, происходило необычное. Через нее в одном направлении шла толпа красноголовых муравьев Формика трункорум, и каждый нес в челюстях сжавшегося в комочек муравья. В обратном направлении мчались муравьи без ноши. Внешне все походило на ликвидацию зарождающегося муравейника. В действительности же дела обстояли сложнее.

Оба муравейника были зрелыми. Они отстояли друг от друга на расстоянии трех с половиной метров. Один муравейник был прислонен к большому камню, имел хорошую насыпь из свежих хвоинок и щедро освещался солнцем. Другой был сильно затенен, конус его старый, неправильный, разбросанный из посеревшей хвои. Свежих, желтых, недавно осыпавшихся с деревьев хвоинок, которыми муравьи так тщательно обновляют крыши своих зданий, почти не было.

Несколько дней через тропинку шагали муравьи-носильщики, перетаскивая муравьев из свежего муравейника в старый. В переноске не было следов враждебности и возбуждения. Внешне происходила самая обыденная будничная работа, прекращавшаяся на ночь.

Но кое-что во всем этом деле казалось непонятным. Носильщики, например, добравшись до гнезда, подолгу бродили по нему, как бы разыскивая необходимую ношу, и далеко не всякий муравей привлекал их внимание. Они кого-то выбирали. То ли ранее перенесенных и потом сбежавших обратно собратьев, то ли тех, кто обладал определенной профессией, нянек, строителей, охотников. Но как они их узнавали? По внешнему виду? Самый острый глаз энтомолога, вооруженного микроскопом, этого не заметит. По запаху? У муравьев очень развито обоняние. Неужели род занятий накладывал какой-то отпечаток в этом отношении? Скорее всего, в выборе имело значение множество различных признаков.