Муравьи, кто они?

На вершину муравейника поставлена поилка со сладкой водой. Любителей сладкого ждать не пришлось, они быстро сбежались, жадно пьют, и брюшко сладкоежек раздуваются так, что становится прозрачными. Два муравья не выдержали, потеряли сознание, упали в воду. Спасаю неудачников и кладу их в сторону на белую бумажку. Тут их оближут, приведут в чувство. Вот один такой утопленник зашевелил члениками лапок, челюстными щупиками, потом потянулся и вскочил на ноги. Вся его хворь исчезла. Муравей отвесил несколько тумаков окружающим и потом неожиданно закружился на одном месте. Сперва в одну сторону потом в другую. Отдохнул немного, пообменивался жестами усиков со сбежавшимися на это странное представление муравьями и снова завертелся. Движения муравья очень напоминали так называемый круговой танец пчелы-работницы, сигналящей своим товаркам о том, что найден богатый источник добычи. Танцующий муравей вскоре сполз с бумажки и, сопровождаемый несколькими любопытными, замешался в толпе снующих муравьев.

Прежде я никогда не видал такого сигнала и поэтому, желая его разглядеть внимательней, стал вытаскивать других муравьев, потонувших в сиропе. Но никто из них не совершал круговой танец. Тонущих было много, и я терпеливо продолжал эксперименты. Вскоре один из лечившихся стал ползти вспять, а потом неожиданно закончил свое странное движение круговым танцем, как и его предшественник. Покрутился, потом вскочил на ноги и помчался, как и все, по какому-то делу. Предполагаю, что этот круговой «танец» был как бы способом возвращения к ориентации в пространстве, потерянной при обмороке. Что-то подобное совершали муравьи рабовладельцы Россомирмекс когда направлялись в грабительский поход.

Аварийная работа

Ну и день выдался сегодня! Утро встретило хмурым небом, о палатку стучали капли дождя. Серые тучи лениво ползли с запада, и не было им конца. Они закрыли далекий хребет Заилийский Алатау, зацепились за вершины темных Чулакских гор и улеглись там в ущельях белыми клочьями. В туранговой рощице ни один лист не шелохнется. Молчат фазаны, не трещат кобылки. Все замерло и притаилось.

Сперва сладко спится под шорох падающих на палатку капель дождя. Но потом безделье надоедает. До каких пор валяться в спальных мешках! Буду лучше работать. А намокну — не беда, отогреюсь возле костра.

Вблизи бивака вижу похожую на модель лунного кратера насыпь вокруг входа в жилище муравья черного бегунка. Раскопаю его, разведаю, что нового в жизни этого непоседы, завсегдатая пустыни. В прохладную погоду работа спорится, раскопка идет быстро, рядом с ямой растет холм выброшенной земли.

В поверхностных слоях почвы располагаются просторные камеры. Теперь, осенью они пусты. Пора воспитания детей закончена. Лишь кое-где лежат запоздалые куколки, да бродят светло-желтые почти белые молодые муравьи с неокрепшими покровами, недавно вышедшие из куколок. Верхний ярус камер располагается в четыре этажа, и каждый устроен строго по одной линии, как в настоящем доме. Нигде не приходилось встречать такое. Но недоумение быстро рассеивается: сюда в тугай у реки Или с каменистой пустыни потоки приносили слоями мелкий щебень, который потом закрывался глиной. Получилась, слоистая почва. В глиняных слоях и проделали галереи камеры муравьи.

Мне не посчастливилось: муравьев мало, гнездо неглубокое непостоянное, а временная летняя постройка — дача, на которую переселились на лето. Главная резиденция находится где-то в тугаях.

Пока раздумываю над вырытым гнездом, на дне ямы появляются три тесные кучки муравьев. Все они очень заняты, с лихорадочной поспешностью роют норки.

Отбрасываю в стороны землекопов, но они с упорством один за другим возвращаются обратно. Тогда пинцетом отношу их в стороны. Но на месте исчезнувшего тот час же появляется доброволец. Что если одну кучку муравьев загнать в пробирку. Пусть там посидят. Но над опустевшей ямкой, вырытой муравьями, вскоре же появляется муравей-малышка и вокруг него снова собирается дружная компания.

Видимо неспроста муравьи затеяли такую работу в трудное время разорения жилища. Чем-то она необходима. Надо подождать, посмотреть, выяснить причину столь странного поведения.

Муравьи трудятся в быстром темпе. Малыши таскают мелкие комочки земли, крупные рабочие относят в сторону комочки побольше. Неожиданно загадка раскрывается. Я удивлен и склоняюсь над ямкой. На дне ее появилось что-то блестящее, потом высвободился усик, другой, и энергично замахали в воздухе. Показалась голова, грудь и, наконец, наружу, освобожденный от земли, выскакивает большой, слегка примятый муравей. Его завалило землей, но он каким-то путем послал сигнал бедствия. Сигнал приняли и организовали аварийную работу. Большого муравья хватает за челюсти один из спасителей и несет к сохранившимся остаткам муравейника. В других двух кучках муравьи продолжают выручать попавших в беду муравьев товарищей.