Муравьи, кто они?

Прошло немало времени. Красное солнце скрылось за темными скалами. Уже пройдено более четверти километра и низкий песчаный берег с гранитными валунами остался позади. Мы оба приближаемся к глинистому овражку, размытому дождевыми потоками, с редкими кустиками полыни. Перебравшись через него, муравей резко сворачивает в сторону и скрывается в норке, окруженной небольшим земляным валиком. Здесь его муравейник, в нем уже все спят, и наш путешественник пришел с явным опозданием.

От места моей встречи с муравьем до его жилища более трехсот метров — рейс необычно далекий. Но что поделаешь? На песчаном берегу, среди редких кустиков полыни не особенно много поживы и не от хорошей жизни так далеко приходится за нею бродяжничать.

Органы чувств

Зрение муравьев развито не особенно хорошо. У зрячих в каждом глазу до 12 000 фасеток, тогда как у стрекозы 12 500, бабочек 17 000, некоторых жуков до 20 000–50 000.

Не отличаются муравьи и остротой слуха, и, быть может, звуки воспринимают как колебание воздушной среды волосками. Но, судя по тому, что у некоторых есть так называемый стридуляционный аппарат, муравьи способны улавливать ультразвуки. Устройство этого аппарата несложное: на одном участке тела располагается насечки, по которой водят острым краем или рядом зубчиков, находящимся на другом участке тела. Действие его можно сравнить с гребешком, по которому проводят острым предметом. И все же есть муравьи, которые, по-видимому, способны воспринимать звуки разных частот. Так муравьи древоточцы Кампонотус геркулеанус при тревоге постукивают брюшками по тонким деревянным перегородкам своего жилища, сигналя друг другу.

Муравьи способны различать цвета. Они воспринимают, кроме того, ультрафиолетовые лучи, а так же, как и многие другие насекомые, улавливают поляризованный свет неба, недоступный нашему зрению, и руководствуясь им как ориентиром особенно в пасмурную погоду.

Очень слабо зрение у тех, кто ведет подземный образ жизни. Казалось бы, учитывая эту особенность, мы должны были бы ожидать хорошего зрения у муравьев кочевых (есть такие), совершающих периодические переселения. Но у них фасеточные глаза отсутствуют.

Высоко развито осязание. И неудивительно. Оно необходимо в темноте подземных жилищ. Органами осязания служат волоски, покрывающие тело. По всей вероятности, при помощи осязания муравьи определяют форму предмета, узнают друг друга, принадлежность к той или иной касте. Осязанием же, наверное, муравьи руководствуются в своих подземных лабиринтах, угадывая путь подобно слепому человеку, пользующемуся тросточкой.

Трудно представить, чтобы муравьи пользовались обонянием в темноте своих жилищ, чтобы не испортить воздух для дыхания. Но обоняние как будто самое развитое чувство, и главным органом, судя по всему, служат усики. Муравей, лишенный усиков, перестает отличать своих от чужих. Предполагают, что обонянием муравьи определяют кроме всего еще и форму предметов, то есть оно дает им пространственное и объемное представление. Вот почему муравьи так тщательно следят за чистотой усиков, постоянно их чистят, используя специальную кисточку на передних ногах.

Члена своей семьи они узнают не только осязанием, но и по запаху. Муравья по запаху встречают, по форме провожают. К муравью своему, но тщательно отмытому в воде, то есть лишенному запаха гнезда, относятся с недоверием, своего же муравья, вымазанного экстрактом из чужих муравьев, принимают за врага.

Но такое ли у муравьев обоняние, как у нас, мы не знаем. Может быть особенное, сочетанное с другими чувствами, способное еще улавливать какие-либо нам неведомые излучения. Во всяком случае, лучи рентгена, которые человек не ощущает, муравья приводят в беспокойство: он мечется, усиленно чистит усики и старается уйти из облучаемой зоны. Правда, эта реакция возникает при относительно высокой дозе в 200–300 рентген.

Как видит и слышит рыжий лесной муравей Формика руфа, так хорошо известный своими муравьиными «кучами», сложенными из палочек, хвоинок и камешек? На него я часто буду ссылаться, посвятив его изучению немало времени.

Часто человек судит о других по себе, и по этому, например, наблюдая муравья, удивляется: «Вот какой глупый, не обращает внимания на мертвую муху». А она лежит от муравья в десяти сантиметрах. Но муравей различает предметы только на близком расстоянии. Он видит, как говорится только у себя под носом, не дальше трех-четырех сантиметров.

Представьте человека, который различает предметы только на расстоянии трех-четырех метров. Все, что дальше, скрыто для него густым туманом, в котором проглядывают лишь слабые очертания окружающего. У некоторых муравьев поразительно скверное зрение, и предметы они узнают, только столкнувшись с ними. Ведь большую часть времени рабочие проводят в муравейнике, в темноте, где более необходимо осязание.