Муравьиный Царь

— Хорошо, Гонза, я еду! — Пиштора положил трубку и с минуту сидел неподвижно. Откуда-то изнутри в нем поднималась странная радость: ограбление ПИТМа снимет с него ответственность за сбежавшего кибероформика! Но радость была кратковременной. Он даже содрогнулся от отвращения к самому себе: «До чего дошел!» И тут же нахлынула жуткая тревога: неужели между бегством кибероформика и ограблением ПИТМа есть какая-то связь?!

Пиштора вскочил и бросился в переднюю. Подхватив плащ и шляпу, он выбежал из дому и помчался по ночным улицам Праги к институту технических миниатюр.

ДОГАДКА КРАЧМЕРА

Пятиэтажное здание ПИТМа стояло на Петршинском холме, на том месте, где когда-то находилась небольшая обсерватория. Неподалеку от ПИТМа высилась старинная башня из железных ферм, на которую любили подниматься туристы, чтобы с ее шестидесятиметровой высоты, удесятеренной высотой самого холма, обозревать чарующую панораму Златой Праги. Вокруг башни и ПИТМа, а также по всему довольно крутому склону холма простирались густые заросли великолепного парка.

Фуникулер ночью не работал, так что Зденеку Пишторе пришлось подниматься на холм пешком. Только теперь, карабкаясь вверх по крутым аллеям парка, он сообразил, что гораздо проще было вызвать такси и добраться до ПИТМа по шоссе через Страгов. Но возвращаться уже не имело смысла.

Когда запыхавшийся и взмокший от пота кандидат достиг наконец ворот института, он убедился, что прибыл на зов Гонзы Сташека далеко не первый. Во дворе плотными рядами стояли десятки автомашин, а огромные окна пятиэтажного здания были озарены ярким светом. Пиштора торопливо направился в актовый зал. Здесь уже собралось более тысячи сотрудников ПИТМа. Ученый совет находился в президиуме в полном составе, во главе с директором института.

На трибуне стоял профессор Крачмер, бледный и мрачный более чем обычно, с опустившимися книзу усами. Он, по-видимому, только что начал говорить. В зале царила напряженная тишина.

На Пиштору никто не обратил внимания. Он пошарил глазами по залу, пытаясь разыскать Гонзу Сташека, но народу было слишком много. Тогда он, никем не замеченный, присел в заднем ряду и стал слушать. Ему крайне необходимо было отдышаться, прийти немного в себя и собраться с мыслями. Между тем по залу разносился скрипучий голос профессора Крачмера:

— Я считаю, товарищи, что кибероформик не похищен! Да, да, его не украли, потому что он не мог быть украден! Кибероформик, товарищи, сбежал от нас! Никакие замки, никакие сейфы для него не могли быть серьезным препятствием. Вспомните, товарищи, что в него была заложена способность действовать по собственному усмотрению в любых условиях! Он сбежал в первую же ночь после своего создания и полного отрегулирования и при побеге похитил все остальные техмины! Как он смог один совершить это грандиозное ограбление и один ли он совершил его, этого мы пока не знаем. Но не это сейчас главное. Главное, что кибероформик сбежал и тут же совершил первый враждебный людям акт! Мы должны теперь не искать сбежавшего кибероформика, потому что мы все равно не найдем его, а все силы бросить на борьбу с ним. Кибероформик, товарищи, оказался первым звеном страшной цепной реакции бунта машин. Бунт свершился, товарищи! Теперь все зависит от нашей оперативности и изобретательности. Сумеем мы пресечь в зародыше вспыхнувшую цепную реакцию бунта или не сумеем. Если сумеем, товарищи, то впредь это научит нас осторожнее обращаться с кибернетикой. А если не сумеем, то это будет закат человеческой цивилизации на нашей планете!

НЕ ДАЛИ ВЫСКАЗАТЬСЯ

Закончив свою странную речь, профессор Крачмер сошел с трибуны и сел на свое место в президиуме. В зале поднялся невообразимый шум. Сотни человек заговорили все разом, размахивали руками, спорили, кричали, возмущались.

Наконец страсти поутихли, и директор получил возможность говорить.

— Я понимаю, товарищи, — начал он прерывающимся от волнения голосом, — что мнение, высказанное уважаемым профессором Крачмером, противоречит вашим убеждениям. Однако перед лицом совершившегося мы должны более серьезно и внимательно отнестись к его словам. Но прежде чем открывать прения, я хотел бы услышать мнение изобретателя кибероформика, товарища Пишторы!

— Товарищ Пиштора! Зденек! Пиштора! Пиштора! Пиштора! Где Пиштора?! Позовите Пиштору!!! — зашумело по рядам огромного зала.

— Здесь я! Здесь! — слабым голосом отозвался Зденек Пиштора и, поднявшись, медленно пошел по проходу между креслами к трибуне.

Все притихли. Он шел с опущенной головой, весь какой-то придавленный, жалкий и несчастный. Он шел, чтобы рассказать товарищам всю правду. Он шел признаваться в своем ужасном преступлении. Так он решил, когда слушал речь Крачмера.

Но на сей раз Пишторе высказаться не пришлось. В президиуме, пройдя через задние двери, появился грузный человек в форме полковника милиции. Он наклонился к директору и что-то тихо сказал. Директор тотчас же поднялся и объявил: