Муравьиный Царь

— Товарищи! Мнение товарища Пишторы мы заслушаем несколько позже. Извините за беспокойство, товарищ кандидат! А теперь представитель уголовного розыска хочет сделать краткое сообщение…

Пиштора облегченно перевел дух (отсрочка ведь!) и быстрым шагом вернулся на свое место. На трибуну взошел полковник милиции.

ВОРЫ ПОЙМАНЫ С ПОЛИЧНЫМ

Полковник начал свое выступление тем, что подарил залу широченную добрую улыбку. Это сразу разрядило напряженную атмосферу. По рядам кресел пробежало легкое оживление, но вслед за тем все тотчас же снова стихли и насторожились.

— Товарищи ученые! Следствие не допускает гласности. Это вам, наверное, известно даже из детективных романов. Поэтому если я сейчас нарушаю правила розыска, то у меня есть на это основательные причины. Дело в том, что преступление, совершенное сегодня ночью в вашем институте, превратилось из события драматического и загадочного в событие несколько комическое и, я бы даже сказал, анекдотическое!..

После такого вступления, произнесенного в бодром и веселом тоне, полковник снова улыбнулся, переждал легкий шумок, пронесшийся по залу, и продолжал:

— На расследование чудовищного ограбления вашего института мы бросили лучших специалистов уголовного розыска. Наши сотрудники тщательно осмотрели и исследовали все три помещения, в которых находились украденные техмины. В первых двух помещениях наши специалисты не обнаружили ни малейших следов таинственных похитителей. Мы только ужасались чистоте, тонкости и полной безукоризненности их работы. Казалось, что розыск неминуемо попадет в тупик. Но вот мы принялись исследовать подземный зал склада, и наши старания принесли наконец плоды. Просто невероятные и совершенно неожиданные плоды! Товарищи ученые! Мы не только выяснили, кто и каким образом ограбил ваш институт, но мы успели поймать с поличным более пятисот этих таинственных грабителей. Вы удивлены? Сейчас я все объясню. Изучая пол подземного склада, мы прежде всего обнаружили у западной стены несколько сот техминов без футляров. Это нас заставило насторожиться: нам удалось увидеть в деревянном карнизе пола множество небольших отверстий, словно проточенных древоточцами: у некоторых из отверстий орудовали небольшие группы муравьев. Товарищи-ученые, эти муравьи несли в челюстях ваши техмины и скрывались с ними в микроскопических норах, проточенных в карнизе! Вот ваши обидчики! Полюбуйтесь ими!

Полковник, вынул из кармана большую пробирку, закупоренную пробкой, и поднял ее вверх для всеобщего обозрения. Пробирка была наполнена живыми, копошащимися муравьями. Подержав пробирку перед изумленными взорами притихшего собрания, полковник спрятал ее в карман и сказал:

— Итак, мы с абсолютной достоверностью установили, что ограбление института технических миниатюр совершено не людьми, а насекомыми, точнее — муравьями. Преступления, таким образом, нет, а есть, так сказать, некое стихийное бедствие, предусмотреть и предотвратить которое вы, по всей вероятности, не могли. Поэтому мы свою задачу считаем выполненной. Поиски техминов вам придется вести собственными силами. Думаю, что вам необходимо произвести раскопки с тщательным просеиванием грунта. И если вы позволите дать вам добрый совет, то я скажу вам, что раскопки лучше всего начать немедленно, пока муравьи не успели растащить техмины по всей территории Петршинского парка. На этом разрешите мне закончить мое сообщение.

ПРЕРВАННЫЙ ДИСПУТ

Полковник уже повернулся было, чтобы покинуть трибуну, как вдруг в президиуме раздался четкий, скрежещущий голос, заставивший его остановиться. Голос этот сказал:

— Здесь нет ничего комического, товарищ полковник! Это более ужасная трагедия, чем если бы грабителями были люди!

— Почему это трагедия, да к тому же еще ужасная? — спросил полковник, с любопытством присматриваясь к многочисленному составу президиума.

— Это я высказал такую точку зрения, товарищ полковник! Мое имя — профессор Крачмер. Если вам угодно узнать мое мнение, то вы не можете ограничиться одним лишь установлением факта, что техмины украдены муравьями!

— Ваше замечание, товарищ профессор, звучит очень странно. На чем вы основываете свое мнение? — удивился полковник.

— Извольте! Сами муравьи, полковник, никогда не догадались бы и не сумели бы провести ограбление, организованное с такой непостижимой точностью! Муравьями при этом руководило и руководит существо разумное и опасное!

— Вы думаете, что муравьев кто-то выдрессировал специально для похищения ваших техминов? — с иронической улыбкой спросил полковник.

— Не выдрессировал, а приказал им похитить техмины! — проскрежетало в ответ.

— Приказал?! Интересно! Кто же, разрешите узнать, имеет такую власть над муравьями?

— Кибероформик! Кибероформик приказал муравьям, товарищ полковник! И вы должны помочь нам поймать его! На это нужно бросить милицию, войска и тысячи рабочих! Если кибероформик не будет пойман и уничтожен, нас всех ждет неминуемая гибель.

Озадаченный и пораженный полковник не успел ответить Крачмеру.