Murder Machine

Позже он получил Бронзовую звезду за то, что спас патруль из засады и помог уничтожить пулеметное гнездо, находясь под сильным огнем. Один писатель услышал об этом и назвал его героем "грубой сыромятной кожи" в журнальной статье, которую подхватила газета на родине. Однако чем больше боев он видел, тем меньше значили медали. Единственной медалью, которую он носил беззаботно, был боевой значок пехотинца, потому что его вручали за то, что он тридцать дней подряд находился под огнем; для него это было большим показателем храбрости, чем отдельные подвиги.

Он выжил, а затем вызвался служить в специальном патруле в 173-й воздушно-десантной бригаде, своем родном подразделении. Патрульные были известны как LURPs, что означает аббревиатуру их специальности - "Патруль дальней разведки". Будучи "зеленым беретом", он занимался тем же самым видом пряток, что и LURP.

Он сблизился с пятью другими членами своей группы LURP и, пережив второй тур, вызвался на третий, чтобы быть с ними. Вернувшись в отпуск, он сообщил новость своей матери, но она не стала жаловаться, поскольку он также сказал, что намерен сделать карьеру в армии и прослужить там не менее двадцати лет. В тени своей неизлечимой болезни она находила больше душевного спокойствия в том, что он вернется на войну, чем в том, что он уйдет в мир Нино, когда болезнь Ходжкина окончательно заберет ее.

Нино, конечно, был потрясен. "Ты действительно идиот, - сказал он племяннику, - но удачливый".

Колючки Нино уже не жалили, как раньше, потому что Доминик был уверен, что завоевал его уважение. Нино мог не ответить ни на одно из шести писем, которые он написал ему из Вьетнама, но Доминик уловил восхищение в голосе дяди, когда Нино выпытывал у него подробности о медалях и о том, как он выжил в бою.

Доминик ссылался на тренировки, благоразумие, командную работу, подготовку и удачу, но никогда не говорил о своей секретной мантре выживания. В моменты стресса, когда он зарывался в какой-нибудь окоп, прячась от врага или надеясь, что следующий минометный снаряд упадет в другом месте, он натягивал на себя пончо, как мальчик, прячущийся под одеялом, и, адаптируя старую историю дяди Карло, повторял про себя снова и снова: "Я - лев и лиса. Я лев и лиса".

Летом 1967 года двадцатилетний сержант снова отправился во Вьетнам. Теперь его подразделение находилось в Центральном нагорье Южного Вьетнама. В джунглях к западу от Дак То скопилось около двенадцати тысяч регулярных войск северовьетнамской армии, чтобы склонить американские войска к бою, и в конце того лета NVA добилась своего.

Это были самые тяжелые бои за всю войну. NVA избороздили холмы туннелями и бункерами, что позволило им противостоять превосходящей американской огневой мощи и провести серию яростных артиллерийских атак и наземных нападений. Рота 173-го воздушно-десантного корпуса численностью сто шестьдесят четыре человека была сокращена до сорока четырех. Многие погибшие были расчленены во время артиллерийских обстрелов; после одного из них Доминика и других, знавших татуировки своих друзей, отправили в передвижные морги и попросили опознать части тела.

Это ощущение преследовало его несколько дней. Он не мог избавиться ни от образов, ни от чувства вины за то, что его руки и ноги не были выставлены на всеобщее обозрение. После нескольких стычек он был награжден второй по значимости медалью армии - Крестом за выдающиеся заслуги, который был прикреплен к нему во время церемонии на поле боя, включавшей символическую дань памяти погибшим - сто двадцать шесть пустых пар ботинок рейнджеров, расположенных аккуратными жуткими рядами.

К осени американское командование было уверено, что NVA отступили в убежища в Лаосе и Камбодже. В ноябре группе Доминика из шести человек LURP было приказано разведать холм, где, по мнению командования, остатки NVA защищали отход. Холм находился на западной окраине Камбоджи и, поскольку возвышался на восемьсот семьдесят пять метров над уровнем моря, был известен в армии как Холм 875.

Группы LURP часто оставались в джунглях до двух недель, прежде чем их выводили вертолетами. Их задачей было добывать информацию и, если это было возможно, устраивать засады на вражеские патрули. Боевые действия LURP были постоянным напряжением, приправленным моментами полного ужаса, когда забываешь о стоградусной температуре, муравьях, пиявках и комарах, а в джунглях обитает сто тридцать одна разновидность ядовитых змей, безобидных до тех пор, пока они не почувствуют движение.

Доминик был связующим звеном своей команды, он осматривал местность в поисках признаков жизни и смерти. Он носил с собой дробовик, потому что с близкого расстояния стрелял широко; он искал кусты, склонившиеся не в ту сторону, камни, недавно опрокинутые, деревья с подозрительными ветвями. Товарищам по команде он объяснял свое умение "читать между строк" - это дар его дяди Нино, о котором больше ничего не было сказано.