Мурло

Катерина никак не комментировала происходящее. Ей было жалко Светлану, но в то же время она не могла не восхищаться Домрачёвым. «Как здраво он сегодня размышляет», — думала она. Наконец она сказала:

— Ну не стоит, Степан Фёдорович, такими методами свои идеи доказывать. Раз вы такой, каким себя изображаете, отдайте Светлане те пять тысяч, что вам Виктор Степанович вручил. — Чего ж не отдать? — обрадовался он и полез в карман за купюрой.

Светлана прикрыла лоб рукой и уставилась на стол, боясь, как бы Домрачёв ещё чего не вытворил.

— Щёчку Светочка только пусть подставит, я ей и вручу.

— Ещё чего. Подавись ими, скотина, — грустно сказала Светлана, понимая, что деньги она уже не вернёт.

— Я ж ведь и эту разорвать могу, — сказал Домрачёв и вновь поднял купюру над собой.

— Света! Ну что ты? Покусает он тебя, что ли? — переполошилась Нина. Второй раз подряд она не выдержала бы такое зрелище. — Ну подставь ты щёку, господи, — затараторила она, услышав хруст купюры.

— На, чёрт усатый, — сказала Светлана и подставила Домрачёву свою солёную щёку.

Тот, улыбнувшись, медленно потянулся к румяному лицу.

— Ну быстрее, — Светлана думала, что скоро это закончится.

И правда, не успела она почувствовать прикосновение шершавых усов к своей коже, как в её руке оказалась купюра. Она открыла глаза и увидела умиляющуюся физиономию Домрачёва. Тот, счастливый, поднялся.

— Ладно, пойду домик проведаю. Барышни, без меня не скучать! — скомандовал он.

Нина со Светланой засмеялись. Последняя злилась на себя за то, что она, вся обиженная, рассмеялась, как дура, и не сумела правильно прочитать Домрачёва: оказывается, не нужны ему никакие деньги. Уже в прихожей он крикнул:

— Пока, Генка! Выздоравливай!

В коридоре возникла Катерина и сказала:

— Степан, не кричите, — она подошла к нему поближе. — Никак от вас такого не ожидала. Дайте-ка я… — заробела она.

Домрачёв догадался, чего хочет девушка, и сам подставил ей свою щёку. Она поцеловала его и, замешкавшись, ушла в кухню. В сенях Домрачёв пересёкся с Егором.

Выйдя из Бухаровского дома, Степан Фёдорович сразу принял подозрительный вид. Всё наводило на него ужас: звон собачьей цепи, завывание ветра, шорохи у дороги. «Подглядывают за мной, поди, — думал Домрачёв. — Ещё и кот этот белый. Его в снегу и не заметишь». Подойдя к дому дяди Жоры, Домрачёв заглянул в Бухаровское окно. Кот сидел на посту. «Точно, следит за мной», — подумал Степан Фёдорович. Он зашёл в дом, включил в сенях свет и стал следить через окно за пушистым, ожидая, что зверь скоро спрыгнет с подоконника. Он боялся отвернуться: «Как бы кот не исчез, пока я смотреть не буду. Того и гляди в форточку юркнет, а в снегу его и не сыщешь. Ну выдумала природа белыми котов делать — как же их высмотреть-то зимой?»

Домрачёв решил, что если кот выпрыгнет в форточку, то Степан сразу на него и кинется: придушит или прирежет. Сидел-сидел, следил. Он отвлёкся на печку и подумал ещё немного поелозить кочергой по пеплу, как вдруг понял, что на зиму окна обычно скотчем заклеивают. «Как тогда белый в форточку вылезет? Никак», — подумал Домрачёв.

Степан Фёдорович обрадовался этому факту и решил бежать к колодцу. Он подбежал, стал крутить вал, но вдруг вспомнил, что за ним следит кот. Домрачёв медленно отпустил ручку, отошёл от колодца, поднимая вверх руки. «Сидит, зараза, глазеет! — гневался на животное Домрачёв. — Спугнуть его, что ли?» А ведь правда: можно спугнуть. Домрачёв подошёл к Бухаровскому дому так близко, как смог, и начал кривить гримасы коту. Тот смотрел на него с надменным интересом. Степану Фёдоровичу было страшно заглядывать в эти блестящие зелёные глаза. «Отчего ж они всё сверкают? Бес в нём, поди, с ума сходит», — подумал Домрачёв. Он не мог напугать кота. Как Степан ни кривил лицо, пушистый всё не боялся: он и ноздрями шевелил, и усы закусывал, и глаза пучил — белый всё сидел на своём посту. «Изворотливый, гад», — подумал про кота Степан Фёдорович и растерялся. Тогда он решил замахнуться на белого. Стал бить кулаками воздух. Зверь с места не сдвинулся, а только замяукал. Домрачёв не на шутку испугался. Он нагнулся, натянул на голову воротник дублёнки, взял в руку горсть рассыпчатого снега и швырнул её в окно. Пушистый продолжал сидеть на месте. Только начал скрести стекло. Степан Фёдорович подбежал вплотную к забору между участками, присел и, затаив дыхание, стал следить за котом через щель меж досками. В жёлтом окне возник чёрный силуэт Нины. Она поругала кота, взяла его на руки и попыталась забрать его, да только тот не давал ей покоя: всё мяукал, царапался и рвался к своему посту. Тогда Нина швырнула его на пол и сама подошла к окну. Она посмотрела по сторонам, ничего не увидела, буркнула и вернулась к столу. Степан, обрадовавшись, побежал к колодцу, вновь начал крутить заледеневший вал. Время от времени он прерывался и прислушивался к чему-то, но затем брал себя в руки и продолжал крутить. Наконец в чёрном холоде колодца показалось ведро. Степан Фёдорович поставил его на обод и принялся доставать свёрток с монетами, который приморозился ко льду.