Мурманский сундук

— Я вот что думаю, — изрёк Афанасий, подсаживаясь поближе к Николаю и Сергею, за стол. — Вы меня подкинете до шоссе, а я оттуда на автобусе прямиком доберусь до Верхних Ужей. У меня в городе остались кое-какие связи и знакомства, так что я, может, раздобуду что-то интересное. А вам надо ухо востро держать. Я думаю, что это не случайная цепь событий — убийство старика, обыск в доме, нападение на нас, вернее, на Сергея. Здесь что-то замышляется. Поэтому надо держать порох сухим. Прежде всего, надо спрятать икону и пергамент подальше… Бандиты ночью о каком-то Фотографе говорили, который, видимо, на хвосте у Николая…

— Твои слова навеяли грустные размышления, — скривив губы, произнёс Николай.

— Я только не пойму, — задумчиво проговорил Афанасий, — они, видимо, не уверены, что икона или пергамент у тебя, — он указал на Николая.

— Почему?

— Иначе они бы потроха вывернули, а не ограничились осмотром дома. Уверен, что ты у них пока просто на крючке.

— Значит, тогда и мы тоже? — спросил Сергей.

— Возможно. Поэтому будьте начеку.

— Ну и вариантец ты нам подкинул, — покачал головой Сергей.

— У меня в голове не укладывается, — продолжал Афанасий, — зачем надо было стрелять по «Жигулям»? Какая была в этом необходимость?

— Может, попугать решили… — мрачно заявил Сергей.

— А что если эти события не связаны между собой, — предположил Николай, — а просто случайное совпадение?

Сергей промолчал, а Афанасий ответил:

— Поживём — увидим.

Они замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Ты когда собираешься в город? — спросил Сергей у Афанасия.

— Чем скорее, тем лучше.

— Надо сначала «Жигули» пригнать сюда.

— Конечно. И Николай отвезёт меня до шоссе. Только знаете, что?.. — Он поочередно оглядел обоих друзей.

— Что? — спросил Николай.

— Одежонки получше моей не завалялось? — Афанасий тряхнул своими лохмотьями.

— Это не проблема — найдём, — ответил Воронин.

Афанасия переодели в более или менее приличную одежду — клетчатую байковую рубашку и вельветовые брюки, — и Николай пошёл в гараж заводить машину.

Сергей с Афанасием ждали его у изгороди. С крыльца соседнего дома спустился старик, вернувшийся из леса, и сел на лавку под раскидистой рябиной. На плечо вспрыгнул сытый кот и стал тереться мордой о щёку.

— Старик с котом, — изрёк Сергей, присматриваясь к николаеву соседу. — Кот такой же сытый и ухоженный, как и хозяин.

— Точно ты подметил, — подтвердил Афанасий. — Видно, мышей в округе полно, раз так разожрался.

— У тебя, Коля сосед появился, — сказал Сергей Николаю, когда тот, подогнав к ним машину, вылез из салона.

— Мы особо не общаемся, — ответил Николай. — У каждого свои дела.

— А он что — нездешний? — спросил Афанасий.

— Приезжий. Выморочный дом купил за бесценок у властей, переехал сюда. В городе, рассказывал, у него коммуналка, детей нет, жрать нечего, вот, он сюда и прикатил на свежий воздух.

— Какая у него рожа красная от свежего воздуха, — усмехнулся Афанасий, взглянув на старика, важно восседающего с котом на скамейке.

— Воздух у нас действительно хороший, — атмосферу ничто не отравляет, — согласился с доводами Афанасия Николай. — Нил кур завёл, шесть штук, свежие яйца. Да и пенсия, видать, у него приличная. Когда, я в город езжу, он мне наказывает кое-чего привезти, кроме хлеба, — буженинки, консервов, пол-литровочку… Не бедствует старик.

— Давно он в деревне? — спросил Афанасий.

— По весне приехал.

— Понятно, — задумчиво проговорил Афанасий и пристально посмотрел на старика.

Когда они уселись в «Запорожец» и поехали, Нил Петрович приподнялся со скамьи и приветливо помахал рукой.

«Жигули» были на старом месте. Сергей закрепил трос за бампер, и они потащили машину в деревню.

— Вот ещё что я тебя попрошу, — говорил Николай Афанасию, который обратную дорогу ехал с Ворониным, а Сергей на буксируемой машине. — Если будет возможность, узнай, что за тип особняк у озера купил. Видать по всему очень крутой парень. Я в тот район на этюды выезжал, на лодке пытался к особняку подплыть — посмотреть, что за коттедж выстроили, так меня на катере двое парней чуть не утопили — лодку перевернули…

— Особняк? — переспросил Афанасий. — На озере?

— Да. На Глухом. Есть здесь такое поблизости. Хорошую такую виллу на берегу выстроили. Там раньше казарма была. Видно, хозяин её перестроил, забор поставил, наверное, землю купил. Мой дед всю жизнь боролся, чтоб там заповедная зона была, но, видно, сейчас, как и тогда, не до заповедных зон.

В полдень Николай повёз Афанасия к шоссе, а Сергей остался менять простреленное колесо.

Глава пятая Хранилище под опечком

Николай вернулся через полтора часа

— Ты быстро, — удивился Сергей, встречая его у ступенек крыльца.

— Дорога сухая — мигом доехал, — ответил Николай и оглядел «Жигули», стоявшие у гаража с заменённым колесом.

— Непрошенных гостей не видел? — спросил Сергей.

— Никого нету. Тихо.

— Афанасий уехал?

— Я его на автобус посадил. Как раз рейсовый шёл.

— Значит, без проволочек доберётся.

— Доберётся. Он парень шустрый…