За короткий промежуток времени была создана своеобразная архитектура XVI века, которая вошла в сокровищницу русского национального зодчества как одна из лучших страниц, отражающих талантливость русского народа, сумевшего в тяжелых условиях татарского ига сохранить свою самобытность.
Большая часть сооружений XVI века отличается ясностью архитектурной композиции, простотой форм, монументальностью. Творения эти поражают до сих пор неповторимостью своих форм и высоким уровнем инженерного искусства.
Церкви Вознесения в Коломенском, Василия Блаженного в Москве, Преображения, в Острове, Козьмодемьянская в Муроме считались диковинными в то время и изумляют наших современников.
Наиболее древнее описание застройки Мурома относится к XVI веку. Известны 3 документа, позволяющих восстановить планировочную структуру и застройку города этого времени: «Сказание о городе Муроме» (XVI в.), «Опись Батурлина» (1556), «Опись Шешилова» (1574).
По описи Батурлина, в городе насчитывалось 738 домов, кроме боярских, монастырских и других беломестных, 315 различного рода торговых мест: лавок, амбаров, ларей и прочее. Все это говорит о том, что в Муроме была развита торговля.
Торговля была развита и в близлежащих городах, а также в Москве, Владимире, Нижнем Новгороде и других.
В XVI веке жители Мурома занимались ремеслами: кожевенным, скорняжным, гончарным, калачным, швейным, красильным, хлебопечным, серебряным, солодовенным, рыболовным, маслобойным, плотничьим, кирпичным.
Вдоль берега реки были расположены слободы государственных мережников, соколиных охотников, пищальная п прочие.
Вдоль всего берега реки от Ямской слободы до Бучихи тянулась Береговая улица протяженностью более 3,5 км, имевшая на различных участках различные названия: Ямская, Мережная, Городская (около городской крепости), Козьмодемьянская, Подокстовская.
Здесь находились деревянные церкви: Иоанна Милостивого и Ильи Пророка.
К сожалению, от этой улицы, где была сосредоточена жизнь города в XVI веке, до нашего времени не сохранилось каких-либо сооружений, так как она находилась в паводковой, затопляемой, зоне Оки и с течением времени была смыта.
В описи названо 24 улицы. Среди них - Мытная Большая, Калачная, Пушкарская, Гостиная, Ямская, Неводова, Успенская, Спасская Большая, Козьмодемьянская, Ивановская, Дмитриевская, Воздвиженская и другие.
Там же есть и такая запись: «…лавка торгового человека Семена Попяткина находилась позади рыбного ряду во рву, против городовой, наугольной стрельни». Она названа острожком, потому, что здесь платили острожные подати.
В той же описи упоминается, что из «4 дворов государевых хотя и был один для приезда царского на береговой улице - Мережною называемой, состоявшей между церквами Ильинской и Николо-Набереженской, но оный был столь ветх, что хоромы, горница и повалуша к проживанию были не способны, тоже как и дом епископа Рязанского - в Успенской улице».
Кроме того, было известно три деревянных моста, пересекающих ручьи оврагов: Ямской, Беседский, Николо-Набереженский, которые почти в прежних конструкциях дошли до нашего времени.
Жители тогда отличались искусством выпечки хлебных изделий, и в особенности калачей, которыми город славился и в дальнейшем.
Летопись упоминает целый ряд фамилий жителей, потомки которых проживают в настоящее время: Емельянов, Мартынов, Третьяков, Кожевников, Овчинников, Серебряников, Железников, Масленников, Гундо-бин, Бибин, Усов, Кушельников и другие.
В описи Батурлина отмечены некоторые известные места, в том числе «зимний мыт» (таможня), «курганы» и «казенный гостиный двор с 17 лавками», слободы - Спасская-Кудринская вблизи Спасского монастыря, Пищальная вблизи Николо-Набережной церкви, «государственных мережников», «соколиных охотников», а также горы Дятлова, Богатырева, Сколкова, Хозяева.
Богородицкий собор
Несмотря на то, что по описям Батурлина и Шешилова не представляется возможным восстановить точный план города, можно сделать предположение, что в середине XVI века часть города, примыкавшая к реке, была густо населена. Среди деревянных строений вдоль высокого берега реки возвышались замечательные каменные церкви, поражавшие строгостью архитектурных форм, четкостью конструктивных решений. Время не пощадило многие из них. Погибла и Благовещенская церковь, построенная Иваном Грозным в 1553 году. Она простояла менее 100 лет. Об этой церкви можно судить лишь по сохранившейся цокольной части. Полузаросший в землю строгий белокаменный портал цокольной части, крупные и четкие детали существенным образом отличаются от архитектурных деталей церкви XVII века, появившихся после перестройки здания в 1664 году.
Не дошла до нашего времени и Николо-Можайская церковь XVI века, которая после пожара в начале XVII века была разобрана.