Мусорные хроники

— Ну что с тобой поделаешь? — согласился я со вздохом, но искренне был рад новому спутнику. Приятное разнообразие, да ещё с такой очаровательной улыбкой, могло скрасить наш путь в темноте. А это многого стоило, когда постоянно растёт напряжение и чувство, будто кто-то следит за тобой, сводит с ума.

Глава 36

Прелесть очень быстро завоевал всеобщую любовь. Если поначалу рогатые опасались его и шугались, когда он пробегал рядом, то постепенно привыкли, а затем и гладить начали. И нравилось им это до детского восторга.

А Прелесть только рад был такому вниманию. Казалось, во всëм мире нет для него ничего приятнее. Каждый раз, когда его гладили, Прелесть дрожал от возбуждения, а хвост заходился, как спятивший маятник. Но крепче всего Прелесть привязался к горбуну. Скакал вокруг него, тёрся об ногу и носом зарывался в складках одежды. И было за что — Черепаха его подкармливал, как только мог. То из своей тарелки кусочки мяса доставал, то из телеги банку вытаскивал.

— Ну что это такое? Сколько можно? — недовольно жаловался мне Тонкий, заметив очередную пропажу. — Скажи ему, что псина и так жрёт, как взрослый мужик.

— Да ладно тебе. Всем он нравится, и никто не против отдать лишний кусок, — просто ответил я.

Тонкий только хмыкнул и пробурчал:

— Я ему свой кусок не отдам, как бы он не облизывался.

И слово своё он держал твёрдо. Уворачивался от приставаний пса и крепким словцом давал понять, чтобы шёл тот искать добавки в другом месте.

На третий день мы наконец-то увидели в темноте очертания города. Он вызывал неприятное впечатление, тоскливым приветствием встретил нас ещё на подходе и заставил замолчать, прислушаться к своей вековой тишине.

Было это вечером, когда все смертельно устали, а горбун вовсе посапывал на одной из телег. Может, поэтому никто особо не обратил внимания на старинные дворцы с роскошными фасадами и резными барельефами. Никто не разглядывал оставленные на обочинах проржавевшие автомобили со сгнившей резиной на колёсах. Только кто-то один вдруг сказал, что вместо неровного мусора под ногами теперь брусчатка.

— Угу, — устало отозвалось ему несколько человек.

И только Тонкий вёл себя непривычно странно. То и дело он резко поворачивал голову, словно услышал что-то, и замедлялся так, что в него непременно кто-то врезался. Я списал это на очередной приступ энтузиазма и даже спрашивать не стал, что случилось. Всё равно толком не ответит, выдав очередную порцию бред а.

Мы добрались до небольшой площади, где и устроились на ночлег. Пока каша варилась, я чуть не уснул. Иногда видел тени, мелькавшие вдалеке, но это казалось первыми снами, начавшимися раньше положенного.

— Всё, что ты видишь — это правда. Тебе ничего не кажется, — сказал вдруг Тонкий, когда в очередной раз на границе видимости я заметил движение и резко мотнул головой, чтобы сбросить наваждение.

Голос проводника прозвучал резко и неожиданно, так, что я даже вздрогнул.

— Мог бы и не подкрадываться, — сделал я ему замечание.

— Вообще-то я тут уже минут пять сижу.

— Да? Ну ладно. Я, наверное, уже сплю.

— Мы движемся быстрее, чем стоило бы, — признался Тонкий. — По-хорошему надо делать три привала и идти помедленнее.

— Мы это обсуждали. Я не могу ждать. Чем быстрее мы дойдём туда, тем быстрее вернёмся обратно.

— Не забывай, что нам ещё предстоит с чудовищами встретиться. Они уже ждут нас и готовятся.

— Встретимся, — безразлично кивнул я головой.

— Ты не понимаешь, насколько это опасно. Я сильно удивлюсь, если мы победим. Я даже удивлюсь, если хотя бы один из нас выживет.

— Слушай, что ты от меня хочешь? — напрягся я. — Чтобы мы еле двигались, как в первые дни?

Тонкий понял, что спорить со мной не имеет смысла, и замолчал.

После ужина, вкус которого мало кто заметил, мы завалились спать. Я, как и все, рассчитывал продрыхнуть до самого утра, но среди ночи меня разбудил мочевой пузырь.

Самое отвратительное, когда, борясь с затёкшими конечностями, едва раскрыв глаза, надо идти по нужде. И ладно дома, где до уборной рукой подать. А здесь ещё приходилось тащиться между спящими и пытаться ни на кого не наступить.

Я преодолел полосу препятствий, отошёл на край площади и выбрал самый ровный столб в заборе. Пристроился поустойчивее, начал посвистывать, чтобы не уснуть. И вдруг тень мелькнула мимо меня и направилась вниз по улице.

Я посмотрел на лагерь, но не заметил ни одной пустой лежанки, кроме моей. Кто же тогда это был? Чудовище? Что за чудовище, которое не нападает, когда видит одинокую цель? Да и не было это похоже на то, о чём рассказывал Тонкий. Слишком человеческие размеры и не такая быстрая походка.

Любопытство проснулось быстрее здравого смысла, и я решил проследить за неизвестным. Вышел на улицу и, пристально вглядываясь в темноту, пошёл вперëд.