К концу 80-х гг. стало ясно, что советская дипломатия в мусульманском мире в целом была неудачной. Турция, получившая от Советской России значительную помощь в период своего становления как нового национального государства, во время Второй мироврй войны всерьез рассматривала возможность альянса с фашистской Германией, а затем вступила в блок НАТО. Иран после исламской Революции 1979 г. объявил СССР «малым шайтаном». Некогда дружественные взаимоотношения с Афганистаном закончились вводом в него ограниченного контингента советской армии, войну против которой в немалой степени спонсировала Саудовская Аравия, во многом обязанная своей ролью в исламском мире советским дипломатам и мусульманским духовным лидерам. Информационная война с США за симпатии мусульман была проиграна, а после развала СССР авторитет России в исламском мире упал до критически низкой величины.
Причинами этого поражения стали отнюдь не просчеты дипломатов-мусульман, которые сделали все, что было в их силах. Грубые ошибки советских дипломатов 20-х гг., неверно определивших основные векторы политики в мусульманском мире, в послевоенный период не были исправлены надлежащим образом. Кроме того, СССР не скрывал своей атеистической идеологии, носителями которой нередко становились и просоветские политики в мусульманских странах. Здравомыслящие мусульмане зарубежных стран вовсе не желали повторить судьбу своих единоверцев из Советского Союза, которых усиленно превращали в обслугу туристических объектов и неискренних пропагандистов советского образа жизни.
Идея использовать мусульман во внешней политике СССР оказалась полезной в первую очередь для самих мусульман. Именно благодаря деятельности Отдела международных связей мусульманских организаций СССР они смогли сохранить связь с мусульманским миром, подружиться с его духовными и политическими лидерами, приобрести ценный опыт дипломатической работы, который им очень пригодился после развала СССР. Ветераны мусульманской внешней политики смогли без труда определить, с какими мусульманскими организациями им следует сотрудничать в новых реалиях, а каких не стоит даже близко подпускать к своим общинам. К сожалению, такую школу прошли далеко не все мусульманские лидеры новой России и далеко не все они приобрели навык различения хорошего и плохого, полезного и вредного.
К началу перестройки мусульманское сообщество СССР насчитывало свыше 20 миллионов человек и организационно выглядело следующим образом.