Мут

— Я являюсь логической машиной. Ты же — нелогичный человек. Только ты сам можешь предусмотреть все варианты своего будущего. Так получилось потому, что мои собственные варианты были ограничены теми, где я связан с тобой. Мои собственные варианты неизбежно ведут к моему скорому уничтожению. Твои варианты будущего после твоего присоединения ко мне в значительной степени окутаны тайной. Вероятность того, что я уцелею, с тобой равна…

— Двадцати пяти процентам, — закончил Нетт. — И всё же, я не понимаю, почему моё будущее было ясно тебе, когда я пожелал напиток, и не ясно после. — Машина уже дважды ответила на это, но Нетт остался неудовлетворённым, подозревая, что информация, которую КК скрывал от него, каким-то образом имела отношение к этому.

— В тот момент, когда ты потребовал напиток, ты не заключил со мной никакого соглашения. Твоё будущее оставалось ясным.

— Я и теперь не заключал никакого соглашения!

— Возможно, сам того ещё не сознавая. Но…

— Вы сможете продолжить свою беседу после того, как мы останемся живы, — прервала Ловка. — А сейчас приближаются петухи, которых один из вас столь неосмотрительно выпустил, и ближайшее будущее некоторых из нас находится под большим вопросом. — Её тон был безжалостным.

Действительно, петухи приближались. Боевые птицы теперь, когда он узнал, насколько они были грозными, производили на него значительно большее впечатление. Ножеподобные перья на их крыльях поблескивали, как и раньше, ноги отливали металлическим блеском.

— Тот, у кого слово «цыпленок» служит синонимом трусости, явно никогда не видел этих петушков, — пробормотал Нетт. Вилы внезапно показались ему совершенно неподходящим в данной ситуации оружием. — КК, когда прибудет помощь, которую ты вызвал?

— Через четыре минуты, — сказал КК.

Нетту было суждено узнать, сколь долгими могут оказаться четыре минуты. За четыре секунды одна из этих птичек могла располосовать всю руку! Нетт встречался с цыплятами раньше, на планете Нельсона, и относился к ним с уважением, как к одушевлённым существам, но всегда без опаски. Теперь же он был напуган. У него не было ни малейшего желания встречаться с ними лицом к лицу.

Петухам потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Один из них обследовал забытое блюдце Мита из-под райского молока. Очевидно, Мит ещё бултыхался в нём, когда робот-слуга удалился. Петух опустил голову, наполнил клюв, а затем высоко поднял его, чтобы жидкость устремилась в горло. Остальные собрались вокруг него, затем последовали его примеру. Это была их первая военная добыча.

— Может, они переполнятся от молока животным благодушием и забудут о нападении, — с надеждой в голосе сказала Ловка.

Вовсе нет, — передала Гермина. — От него они станут получать лишь ещё большее удовольствие от нанесения увечий.

Петухи уже оглядывались, реагируя на голос Ловки. Они закружились на месте, словно бы воодушевляя себя, демонстрируя свой боевой наряд, напоминая при этом рыцарей в доспехах, увешанных кисточками.

— Если это должно было произвести на меня впечатление, то оно достигло своей цели, — сказал Нетт. — Я почти вижу, как подрагивают мышцы под этим ярким оперением.

— Лезвиекрылых используют вместо гончих в мирах, где развлечений мало, а зерна достаточно, — сказала Ловка. — Они не требуют особой заботы: и сами могут о себе позаботиться.

Петухи бросились на них. Нетт встретил первого вилами, однако металлическое крыло ударило раньше, и птица отскочила, издав крик ярости. Но одно крыло её застряло в зубьях, не давая Нетту возможности встретить следующую птицу.

Второй петух прыгнул прямо в лицо Нетта, выставив вперёд когти. Нетт рванул вилы, и они освободились от другой птицы. На одном из зубьев показалась кровь. Он замахнулся, намереваясь ударить птицу сбоку.

Петух издал пронзительный звук и опустился на пол, устремляясь затем прочь. Нетт держал вилы наготове, удивлённый.

— Только не говори мне, что ты боишься крови! — произнёс он недоверчиво.

Ещё одна птица бросилась на него — и отскочила.

— Точно! — воскликнул Нетт. — Этим воякам не нравится кровь! Ну кто бы поверил в это?

— Чепуха, — сказала Ловка. — Бойцовые петухи безумеют от вида и запаха крови. Они при этом превращаются в берсеркеров.

— Может, они ведут себя иначе, когда это их собственная кровь, — сделал заключение Нетт, сдерживая других птиц, размахивая перед ними окровавленными вилами. — А может, райское молоко повлияло на их реакции. — Но он был удивлён. Петух, ранивший его накануне, не выказал никакой боязни крови. Это было просто бессмысленно — чтобы подобная вещь могла остановить созданий, выведенных для драки и убийства. Здесь происходило что-то такое, чего он не понимал.

Затем в помещении появились люди. У них были парализующие пистолеты. Они методично подстреливали петухов, парализуя и не причиняя вреда ценным птицам, поднимали их и осторожно укладывали в тележку. Через несколько минут люди ушли, увозя с собой птиц.