Мут

Нетт принял вызов, сжав руку на её заду — и она ответила тем, что вонзила зубы в мочку его уха. Он поспешно отпустил её. Они оба рассмеялись. Ей было очень хорошо с ним!

— Давай-ка посмотрим, окажется ли мне это под силу, — сказал он КК. — Я отдам распоряжения, ты их выполнишь, а я отправлюсь в будущее, посмотреть чем обернулась моя политика. Если мне не понравятся результаты, я попробую что-нибудь другое.

— Правильно, — согласился КК.

— Однако раз моё будущее туманно в том случае, если я объединюсь с тобой, то есть вероятность, что смотреть будет не на что.

— Для тебя оно не должно быть туманным. Теперь всё зависит от тебя, и ты только можешь получить гораздо более подробную информацию. Возможно, некоторые детали останутся неясными, но все равно наше восприятие твоего будущего значительно расширится.

Некоторый смысл в этом был. Если он не мог узнать своё будущее, то кто же тогда смог бы? Это могло быть похожим на ориентацию телескопа на нужную звезду: возможности для наблюдения были значительно лучшими, чем если направить телескоп не на ту звезду. Вместе с тем, это изучение будущего казалось отличным от предвидения; большинство провидцев не могли ясно разглядеть своё собственное будущее из-за проблем изменчивости; но этот особый вид исследования, похоже, не слишком страдал от этого ограничения. КК был не в состоянии хорошо изучить варианты будущего Нетта, но сам Нетт сделать это мог.

— Замечательно. Моя первая директива такова: обождать один час, затем удалиться так далеко, насколько позволяет галактика. Закрыть все свои терминалы — первичные, вторичные, третичные и какие там ещё существуют и не принимать входной информации ни от кого.

— Ноль минус один час, — согласился КК.

— Мне это не нравится, — прошептала Ловка.

— Я ведь даже ничего тебе не сделал, — прошептал он в ответ, слегка ущипнув.

— Ты запираешь КК.

— Не беспокойся. Это всего лишь эксперимент. — Затем громче: — Дрем, ты здесь?

— Я не хотел бы быть где-то ещё, — ответил мутант. — Этот петушиный бой был великолепным зрелищем, и зрелище было бы ещё великолепнее, если бы ты задрал ей юбку ещё немного.

— Он наблюдает! — прошипела Ловка ему на ухо.

— Оно того стоит, — сказал Нетт, ещё выше задирая её юбку. — Дрем, перебрось меня на пять лет в моё настоящее будущее, на один час. Ты можешь это сделать?

Внезапно Нетт оказался в темноте. Воздух был свеж, все посторонние звуки исчезли, и теперь в его объятиях не было никакой горячей девушки. Он потянулся, чтобы дотронуться до тюка сена — и вместо этого наткнулся на твёрдую стену.

Конечно. Его темница была каменной. Что навело его на мысль о сене? После всех этих лет…

Нет, подумал он. Бесполезно пережёвывать всё снова! Это лишь подтверждает его никчемность.

За одним исключением — на этот раз он должен вспомнить это. Потому… но, конечно, это было всего лишь ещё одним доводом, что помутнение его разума ускорилось, давая надежду там, где в действительности никакой надежды не было. Ощущение, что через час он мог оставить всё это, сделать так, чтобы этого никогда не было…

Ладно, что там было ещё? Если сила воображения могла свести на нет его никчемность хотя бы на один час…

Нетт вспомнил прошедшие пять лет, отыскивая изъян в этом своём новом ощущении, надеясь, что не найдёт его. Он служил офицером в приюте на планете Нельсона. Затем приехала Ловка, со своей физической привлекательностью и неистовыми вспышками гнева…

Ловка. Видение правителя Проктора В, или, вернее, его звякающего робота, уводящего её прочь. Известия о последующем самоубийстве правителя, явно в ужасе спрыгнувшего с парапета своего дворца-башни. И тогда подданные правителя казнили Ловку без суда, расстреляв издали стрелами из арбалетов.

Нетт сражался, повредил робота. Приговор был скорым и ясным: две вспышки лазера, по одной в каждый глаз. Затем заключение. Он не знал, был ли здесь какой-либо свет, да это было и неважно. В тот день свет навсегда ушёл из его жизни.

Они не дали бы ему умереть. Он служил назиданием. Он пытался противопоставить свою волю воле правителя. Теперь они выводили его раз в месяц, чтобы показать народу: бывший император галактики, ха-ха.

Когда он отправился на Чикен-Итцу, чтобы побеседовать с Координационным Компьютером, и заставил его удалиться, всю галактику охватил хаос. Они наблюдали за этим по компьютерным входным мониторам, пока эти устройства ещё работали. Корабли прекратили свои полёты через галактику. Только маленькие системы, планеты которых волей случая оказались достаточно близкими для не-пси навигации на древнем горючем, сохранили фрагменты империи. Местные сильные личности захватили власть, управляя каждый несколькими планетами, или даже единственной планетой. Они стали настоящими диктаторами. А почему бы и нет? Не было ничего, что могло бы остановить их, никакой высшей власти, которая могла бы призвать их к ответу. Не стало никакой межзвёздной координации или связи, так как Координационный Компьютер выключился.