Мутные воды

Когда молодые люди дошли до первой из них, девушка почти ахнула вслух от увиденного. То, как выглядело обитаемое крыло напротив, и то, что было здесь — являлось как минимум полной противоположностью. Сейчас вокруг нее — с пола и до потолка — была ужасная чернота, а впереди зияла огромная дыра, на месте которой некогда было окно. В очертаниях разных едва уцелевших предметов угадывался большой стол. Рядом в кучу были свалены доски — вероятно, то, что осталось от стульев. У окна друг на против друга стояли два дивана, еле различимая синяя обивка которых также выгорела. На полу рядом валялось нечто, оставшееся от каких-то игрушек. На стенах висели лишь голые рамки — огонь добрался и до картин. Под ногами слышался хруст мелкого стекла. В шкафчике у стены находились какие-то статуэтки, видимо, из камня. Эмилия была в немом шоке. Ей было жутко не столько из-за самого вида комнаты, а сколько из-за ощущений на душе: когда-то здесь кипела жизнь, а теперь не осталось ничего, кроме разрухи. Она оказалась в настоящем аду.

— Артур, где мы? — еле слышно произнесла она, на этот раз не отнимая платка от лица.

— Это была одна из гостевых комнат. Обычно дамы вроде тебя здесь пили послеполуденный чай, сюда же к ним приводили детей после сна. — Артур говорил с достаточно невозмутимым выражением лица. Он столько раз уже бывал здесь, что знал каждый предмет, каждую доску и осколок. — Идем дальше?

Эмилии хотелось, как можно скорее уйти отсюда, но любопытство было не менее сильным чувством. Она кивнула.

Они прошли мимо нескольких закрытых дверей. Затем, войдя в следующую комнату, Эмилия поняла, что это явно была детская: в углу стояла кроватка.

— Это… твоя комната?

— Да, первые три года жизни это была моя комната.

Чем дальше они шли, приближаясь к эпицентру пожара, тем хуже была картина вокруг. Огонь поглощал все на своем пути, посылая вперед себя ядовитый едкий дым, въедающийся во все живое и неживое.

Наконец они дошли до самого конца слегка извилистого коридора, и за поворотом показалась последняя дверь.

— Комната отца, отсюда все и началось.

Артур очень аккуратно толкнул дверь от себя. В черной комнате — от пола и до потолка — не было мебели, только какой-то мелкий мусор. Чуть поодаль впереди вместо окна виднелся широкий балкон, с которого открывался вид на густой хвойный лес.

— Внутрь не пойдем, есть угроза обвала пола.

Несколько минут они стояли неподвижно, каждый в своих мыслях. Затем Артур дал знак, что пора возвращаться. Он опередил Эмилию и пошел прямо по коридору к выходу, освещая себе путь фонарем. Молодые люди достаточно быстро покинули сгоревшее крыло дома, и, выйдя с этой закрытой территории, Эмилия попала в совершенно другой мир — чистый, комфортный, цветной и уютный. Мир, где здравствует жизнь. Пока Артур пытался справиться с плохо поддающейся ключу дверью, девушка смотрела вперед с нахмурившимся лицом, ей не хотелось оборачиваться назад. Ей казалось, что зловонный запах преследует ее и здесь. Когда замок в скважине наконец щелкнул, возвещая о том, что путь обратно во мрак перекрыт, она обернулась и с глубоко сочувствующим выражением лица произнесла:

— Артур, мне очень жаль. Это просто ужасно.

Юноша пожал плечами, словно не был до конца с ней согласен.

— Наверное, я привык к этому, — он указал на небольшой диванчик, стоящий напротив лестницы и пригласил кузину присесть. — Это мое место работы. По крайней мере, последний год я там бывал чуть ли не каждый день.

— Ты пытался что-то там найти?

— Не только. Я восстанавливал события того вечера, когда все произошло, старался найти хоть какие-то зацепки.

— Твой отец… — голос девушки будто бы стал еще тоньше.

— Да, был в той комнате. Версия следствия — на столике горела свеча. Возможно, она упала, и огонь каким-то образом перекинулся на плед, лежащий на кресле, а там… Никто не знает. Но верно одно — отец исчез из комнаты. Он точно находился там и по какой-то причине не смог выбраться. Я знаю, что почти полностью сгоревшую дверь выламывали, она была закрыта снаружи, а его останков внутри не нашли.

— Балкон…

— Да, я тоже так думаю. Он мог спрыгнуть, правда наверняка сломал себе что-то, высота все-таки немалая. А вот куда он делся потом…

— Его никто не видел после?

— Никто. По крайней мере, так сказали все опрошенные. Он будто испарился. Никаких следов. Найти его или наконец понять, что произошло с ним — моя главная цель, и я не отступлюсь от этого.

Эмилия опустила печальные глаза и провела рукой по платью.

— Это принадлежало твоей маме, верно?

— Да, она задохнулась. Ее слишком поздно вытащили. Из той самой комнаты, где дамы пили чай. Она там была с твоей мамой и с тобой в тот вечер.

Эмилия закрыла глаза руками, а потом обняла себя и прикоснулась к шраму, который скрывал плотно прилегающий рукав.

— А ты? Где был ты?

— Это все твоя мама. Тетя вытащила меня из детской, огонь почти добрался туда. Меня спасло то, что я был плотно укутан в одеяло и не успел надышаться гарью.

— Моя мама…