Муцянь

Сяоцинь яростно на него зашипела:

– Тихо ты! Услышат же!

Чэнь Ло полагал, что говорил очень тихо, он сам едва разбирал слова. К тому же поднялся ветер и должен был скрыть их голоса. Да и стражи не рядом с ними стоят, а в двух чжанах. К чему такие предосторожности?

Но стражи вдруг насторожились, разом, как по команде, повернулись в их сторону, и один крикнул сурово:

– Кто там прячется? А ну выходи!

– Предупреждала же… – укоризненно зашипела на Чэнь Ло Сяоцинь. – Вот иди теперь и сам с ними разбирайся!

Чэнь Ло хотел было возразить, но она… вытолкнула его из-за дерева, он и глазом моргнуть не успел. Такая подлость его ошеломила.

Стражи приближались. Чэнь Ло беспомощно подумал, что придётся сражаться. Чанцзянь отчего-то хихикнул, быть может, предвкушая, что отведает крови.

– Развернись лицом, – велел голос стражника прямо у него за спиной.

Чэнь Ло всё ещё стоял лицом к лесу, испепеляя взглядом дерево, за которым пряталась Сяоцинь. Наверное, с самого начала так и задумала – сделать из Чэнь Ло приманку. Чтобы не распрощаться с жизнью, ему придётся с ними сражаться, а она воспользуется моментом и прокрадётся в тайник, стащит сокровища и – поминай как звали! В глубине души Чэнь Ло не верил, что она на такое способна, но сейчас нарочно себя накручивал, чтобы ожесточить сердце и укрепить руку.

Он вздохнул и развернулся к стражам, крепко сжимая Чанцзянь в руке. Быть может, удастся изловчиться и стукнуть хорошенько их по голове? Меч тяжёлый, они нескоро в себя придут и тогда не придётся никого убивать.

О том, что произойдёт дальше, он и помыслить не мог.

Когда Чэнь Ло обернулся к ним, стражи побледнели и отпрянули, точно увидели перед собой призрака. Испуг на их лицах был неподдельный. Даже не испуг, а самый настоящий страх. От всего лишь испуга в обморок не падают. А они, эти два взрослых здоровенных мужчины, закатили глаза и грохнулись оземь, роняя копья, у одного даже пена изо рта пошла. Чэнь Ло был потрясён до глубины души.

– Что-что-что… – заикаясь, сказал он и попятился.

Быть может, они испугались Чанцзяня? Бывалые воины, они могли почувствовать ауру меча. Или их испугало что-то за спиной Чэнь Ло? Он оглянулся, но ничего подозрительного не увидел. Только из-за дерева выглядывала Сяоцинь, такая же потрясённая, как и он.

– Неужели этот молодой господин настолько страшен? – спросил Чэнь Ло со смешанным чувством досады и облегчения.

– Неудивительно, – непонятно отозвалась Сяоцинь, подбегая к нему и разглядывая поверженных стражей. – Как ты их!

– Не я, – категорично сказал Чэнь Ло.

– Да ладно, они от одного твоего вида в обморок грохнулись, – похихикала Сяоцинь, втыкая рядом с телами лучинку и поджигая её. Потянуло горьковатым дымком.

– Чтобы не проснулись, – пояснила она. – Идём, разыщем тайник.

– Погоди! – вскинулся Чэнь Ло. – Мы прямо так возьмём и уйдём?

– А что ты предлагаешь? Обчистить их сначала? – оживилась Сяоцинь. – Или прикончить?

– Нужно оттащить их в кусты, – строго заметил Чэнь Ло, преодолевая дикое желание устроить девчонке трёпку за всё хорошее.

– Зачем? – искренне удивилась она.

– Как зачем? Если придёт смена караула…

Чэнь Ло осёкся. Эта мысль не приходила ему в голову прежде. Вокруг ни живой души, людьми и не пахнет, значит, ни деревень, ни посёлков поблизости нет. Так откуда взялись эти стражи и, главное, кем были приставлены?

– Что это с тобой? – удивлённо потыкала его пальцем в руку Сяоцинь.

Чэнь Ло передёрнул плечами. Невнятный холодок расползался под кожей. Если бы она его не отвлекла, он наверняка смог бы отыскать ответ… Как она не вовремя!

– Пока лучинка не прогорит, они не проснутся, – сказала Сяоцинь. – Долго ещё будешь над ними стоять?

Чэнь Ло очнулся, подобрал копья и забросил их в лес. Если стражей кто-то разбудит или они сами проснутся раньше времени, то наверняка сначала озаботятся тем, куда пропало их оружие. Сам бы он так и сделал.

– Какая предусмотрительность, – фыркнула Сяоцинь. – Связать их не хочешь? Чтобы уж наверняка…

Насмешка её пропала втуне. Чэнь Ло с самым серьёзным видом достал верёвку, разрезал на нужное количество кусков и связал стражам ноги.

«Это их хоть на сколько-то-нибудь задержит», – рассудительно подумал он.

А вот теперь можно было отправляться и на поиски тайника.

119 «Таящийся тайник»

Гора была практически отвесной и скорее напоминала скалу, отполированную волнами, чем испещрённый ударами ветра камень. Ни трещин, ни зазоров – монолитная стена, уходившая ввысь и терявшаяся в облаках. Вырубленных ступеней Чэнь Ло не увидел, а без них на гору не взобраться – соскользнёшь. Но не могли же стражи охранять пустое место? Он прошёл несколько шагов в одну сторону, потом в другую, разглядывая, насколько удалось запрокинуть голову, неодолимую преграду.

– Что ты делаешь? – изумилась Сяоцинь.

– Не вижу никаких приметок, – сказал Чэнь Ло наконец. – Тайник точно где-то здесь?

– На то он и тайник, чтобы таиться, – съязвила она.

Чэнь Ло не оценил и спросил кисло:

– И тайник живой, как то озеро? Откроется и проглотит нас?