Муцянь

– А мы полезем?

– Конечно. Потому что это не пропасть.

Чэнь Ло покосился на туман и отступил на два шага. Сяоцинь потрясённо вскинула брови:

– Ты мне не веришь?

Чэнь Ло медлил с ответом. Сяоцинь вспыхнула и подняла пальцы для клятвы.

«Это так».

Чэнь Ло бросил незаметный взгляд на меч, спросил мысленно: «Ты уверен?»

«В магических барьерах я разбираюсь лучше вас, вместе взятых, и на вас же помноженных».

Прозвучало это очень заносчиво. Чэнь Ло поморщился и незаметно шлёпнул меч по рукояти – чтобы не дерзил впредь, подумав: «Будешь дерзить – отдам старьёвщику».

Чанцзянь ответил оскорблённым, но всё же молчанием.

– Веришь или нет? – с напором спросила Сяоцинь.

– Верю, – сказал наконец Чэнь Ло.

– Тогда… – Она вытащила из-за пазухи мешочек с гранатовыми пилюлями и протянула ему. – Ешь.

– В смысле? – опешил Чэнь Ло. – Сколько?

– Все.

– Зачем?

– Придётся протащить тебя через барьер. С твоим телом сам ты не пройдёшь. Пилюли укрепят твою телесную душу.

– Мою – что? – переспросил Чэнь Ло.

– Просто ешь и не задавай лишних вопросов, – сердито сказала Сяоцинь.

«Тебе пойдёт на пользу».

Чэнь Ло помедлил, но подчинился, обронив:

– В мой желудок столько не поместится. Я же не птица, чтобы набивать себе зоб зёрнами.

– Запьёшь водой.

– И как это поможет?

Сяоцинь протянула ему бурдюк с водой и многозначительно встряхнула его.

Следовало предположить, что магический барьер пропускает только демонов, а наевшись пилюль, созданных из демонической крови, можно обмануть барьер.

– Все съел?

Чэнь Ло демонстративно перевернул мешочек и встряхнул его.

– Запей, – велела нисколько не впечатлённая Сяоцинь, – нужно, чтобы они растворились в желудке.

– Вода точно не поместится, – заметил Чэнь Ло, – последняя пилюля и так в горле застряла…

– Ты подавился пилюлей? – всполошилась Сяоцинь.

– Да нет же… Как бы я тогда разговаривал, если бы подавился?.. Я под завязку наелся, куда ещё и воду… Ладно, ладно, уже пью, незачем на меня так смотреть…

Он медленно пил, размышляя, сколько нужно выпить. Сяоцинь, словно прочитав его мысли, сказала:

– До последней капли.

Чэнь Ло едва не подавился:

– Ты рехнулась?

Но Сяоцинь неумолимо и властно повторила:

– До последней капли.

Чэнь Ло показалось, что у него живот как шар раздулся, когда он допил воду, и сразу потянуло облегчиться. Но Сяоцинь велела ему терпеть, пока они не пройдут через магический барьер.

– Что за варварское отношение к людям, – проворчал Чэнь Ло и, когда Сяоцинь вдруг протянула ему руку, уставился на неё с недовольным: – Что?

– Возьми меня за руку и не отпускай, пока не пройдём через барьер, – велела Сяоцинь.

Чэнь Ло выгнул бровь. Видя, что он не спешит подчиняться, Сяоцинь сама схватила его за руку.

– Что за бесстыдница, – счёл нужным обронить Чэнь Ло.

– Хочешь, чтобы тебя по кускам собирали, или предпочтёшь остаться целым? – без улыбки парировала Сяоцинь. – Я не уверена, что смогу правильно тебя собрать потом или что какая-нибудь из ценных, – тут она всё же усмехнулась, – частей твоего тела не затеряется при переходе.

– Эй! – возмутился Чэнь Ло, поняв скабрёзность намёка.

116 Крабу и озеро покажется морем

Она втянула его в туман так быстро, что Чэнь Ло ничего не успел понять. Он всей кожей ощутил, как воздух вокруг обволакивает его тело невидимым шёлковым покровом, и зажмурился на мгновение, ожидая, что обрушится вниз… но под ногами всё ещё была твёрдая земля. Тогда он приоткрыл глаза и взглянул вниз. В тумане сложно было что-то различить, всё терялось в белёсом мареве, он и сапог-то своих не видел! Силуэт Сяоцинь тоже казался едва различимой тенью, словно он держал за руку воплощение этого тумана, а не живого человека.

Туман искажал и голоса, до Чэнь Ло долетело: «Держи крепко!» – видимо, Сяоцинь почувствовала его сомнения. Но голос словно был ему незнаком.

– Это ты со мной говоришь? – спросил Чэнь Ло, несильно подёргав Сяоцинь за руку.

– А кто, по-твоему? Призраки? – сердито отозвалась Сяоцинь из тумана. – Не дёргай так! Руку мне оторвёшь!

– Сама же сказала держать крепко, – возразил Чэнь Ло, но внутренне вздохнул с облегчением. Что бы он стал делать, если бы отозвалась не она?

Через несколько шагов туман стал редеть, Чэнь Ло уже видел яснее. Под ногами, кажется, был мох – сапоги несильно утопали, слышался чавкающий звук.

– Мы что, забрели в болото? – воскликнул Чэнь Ло, снова дёрнув Сяоцинь за руку.

– Какое ещё болото, мы прямо к озеру выйдем, – отозвалась та.

Воздух стал влажным. Кажется, поблизости действительно находился источник воды. Но против всех законов природы, которые гласили, что туман у воды должен сгущаться, туманная завеса совершенно рассеялась, когда они сделали ещё несколько шагов. Но иллюзия туманной стены и бездонной пропасти сохранялась и по эту сторону барьера.

– Смотри, – торжественно сказала Сяоцинь. – Что я тебе говорила? Карта настоящая.

Чэнь Ло взглянул в указанном направлении, и с его губ сорвалось изумлённое:

– Это что, море?