Муцянь

Чэнь Ло рухнул на скамью у гостиницы, отёр лицо ладонями. Чанцзянь был прав, это малодушие, но и его можно понять. Не каждый день обнаруживаешь, что человек, с которым прошёл тысячу ли, – и не человек вовсе, а чудодейственное лекарство, сделанное из крови. Да любой бы на его месте так же отреагировал или ещё похуже!

– Что я такого натворил в прошлой жизни, чтобы заслужить всё это? – пробормотал Чэнь Ло, подразумевая всё и сразу.

Он сделал несколько глубоких вздохов, чтобы унять расходившееся сердце.

Гостиничный слуга, заметив, что новый постоялец лицом белее снега, осведомился, не позвать ли ему лекаря. Чэнь Ло спешно вскинул ладонь, отказываясь. Если позовут лекаря, Сяоцинь точно взъярится.

– Не выспался просто, – с усилием пояснил Чэнь Ло.

Слуга понимающе кивнул. Интересно, что он подумал или надумал? Но Чэнь Ло сейчас это волновало меньше всего.

– Белоглазый волк[65], – сказал слуга.

– Что? – вскинулся Чэнь Ло, лицо его вспыхнуло. – Да как ты смеешь!

Слуга понял свою ошибку и поспешил оправдаться:

– Я говорю, белоглазый волк привиделся, должно быть, во сне?

– Что ещё за белоглазый волк? – настороженно уточнил Чэнь Ло. Какая-то городская легенда или слуга над ним издевается?

– Призрак волка, – совершенно серьёзно объяснил слуга. – Глаза у него белые, закаченные. Он будто бы является людям на грани жизни и смерти. Поэтому я и спросил, не нужен ли молодому господину лекарь. Белоглазый волк никогда не ошибается.

Чэнь Ло криво усмехнулся:

– А желтоглазый?

– Желтоглазый? – озадачился слуга. – О желтоглазом волке я ничего не знаю. Молодому господину желтоглазый волк во сне привиделся?

– Кто тебе привиделся? – раздался голос Сяоцинь. Видно, она всё-таки решила спуститься и посмотреть, чем вздумал заниматься позорно ретировавшийся Чэнь Ло. Чанцзянь она несла с собой. Уж не сговорились ли два демона, пока он тут сидел?

– Никто, – буркнул Чэнь Ло, – так, местные суеверия. Белоглазый волк является тем, кто скоро умрёт.

– Белоглазый волк? – переспросила Сяоцинь. – И он тебе привиделся?

– Да никто мне не привиделся! Отстань! – вспылил Чэнь Ло.

Сяоцинь широко раскрыла глаза, потом нахмурилась и сказала:

– Да, не привиделся, ты сам белоглазым волком стал. Люди о тебе волнуются, а ты на них срываешься неизвестно за что.

113 Цепной лес

За завтраком Чэнь Ло несколько успокоился и привёл мысли в порядок.

Во-первых, ещё неизвестно, на самом ли деле Сяоцинь – демон. Может, она просто превращается в птицу, как люди народа Юйминь[66], о которых он когда-то читал. Превращаются же одни люди в тигров, почему бы другим не превращаться в птиц?

Во-вторых, если она и демон, то демон слабый. Её даже чуть светляки не сожрали.

В-третьих, она женщина. Он с ней справится, случись что.

А в-четвёртых, как и говорил Чанцзянь, она его пусть зачем-то, но спасла.

Если она заведёт его в ловушку, Чанцзянь предупредит, он обещал. Если же ей действительно нужна помощь, чтобы пробраться в тайник, он свою часть сделки выполнит, и они поделят сокровища, как и договаривались: ему противоядие и горсть золота, ей всё остальное, что бы в тайнике ни хранилось. Чэнь Ло слово держит, он не какой-нибудь прохиндей.

Остаётся только надеяться, что Сяоцинь не обманывает и противоядие существует.

После они собрали вещи и отправились к северо-западным вратам. Судя по карте, чтобы добраться к Разлучённым горам, идти следовало в том направлении и продираться через дремучий лес.

Красоты столицы – после того, что они видели вчера – их обоих не трогали. Чэнь Ло остановился только раз – чтобы купить лепёшек на дорогу.

На пропускном пункте в этот час никого не было, кроме стражников. На выходе из города, как оказалось, тоже досматривали, и они долго рылись в коробах, а потом и в кошелях Чэнь Ло и Сяоциня. Один заинтересовался мечом Чэнь Ло.

– Это старый меч моего деда, – сказал Чэнь Ло, – он заржавел, не вынимается из ножен.

– А уж не запечатал ли он себя? – предположил стражник. – Это артефакт! Они пытаются вынести артефакт из города!

Стражники сейчас же обнажили оружие. Чэнь Ло помрачнел и крепко сжал пальцы на рукояти Чанцзяня. Подобное обвинение могло привести в темницу, а оттуда прямиком на казнь. Стать очередным пунктом в расписании казней Чэнь Ло нисколько не хотелось. Чанцзянь рассудительно заметил, что стоит их прирезать, на пару минут работы, они даже пикнуть не успеют. Но Сяоцинь его опередила: она выкинула руку в воздух, рассыпая какой-то порошок, и стражники повалились как попало на землю.

– Это что было? Яд? – потрясённо спросил Чэнь Ло, заметив пену у рта одного из стражников.

– Да как же, – рассердилась Сяоцинь, – это порошок, о котором я тебе говорила.

– Но, если ты использовала его здесь, что делать со стражей тайника?

– На месте разберёмся… А пока лучше убраться отсюда, и поскорее. Ночную стражу должна сменить утренняя.

Они похватали свои вещи, Сяоцинь мстительно пнула одно из бесчувственных тел и избавила другие от увесистых кошелей.

– Зачем? – опешил Чэнь Ло.