Муцянь

Но тут он кое-что осознал: хоть он и увидел Сяоцинь обнажённой, как женщину он её не воспринимает, иначе бы давно уже корчился от боли. Однако же кровь не взыграла, никаких непристойных мыслей в голове не возникло.

– Просто забуду о том, что видел и знаю, – пробормотал Чэнь Ло. – Но… волосы у неё красивые, совсем как у той женщины в чёрном…

Он оборвал себя на полуслове: если вспомнит о женщине-призраке, то кровь точно взыграет!

Послышались шаги, к костерку вернулся Сяоцинь[50]. Чэнь Ло притворился, что только что проснулся.

– Куда-то ходил? По нужде?

– Совершал омовение.

– Мог бы и меня позвать. Искупались бы вместе.

– Что?!

Чэнь Ло усмехнулся:

– Я же твой гэгэ, чего стесняться?

Лицо Сяоциня покрылось красными пятнами.

– Не боишься один ночью в воду лезть? А если тебя поймает и утащит на дно водяной? – полушутя спросил Чэнь Ло.

– Кто?!

– Озёрный дух.

Сяоцинь презрительно фыркнул, подсел к костерку и подкинул в него несколько щепок. Чэнь Ло незаметно его разглядывал. Мальчишка заметил и недовольно спросил:

– У меня что-то на лице?

– Мяньша, – обычной шуткой ответил Чэнь Ло и лёг обратно.

– Разве ты не должен следить за костром? – возмутился Сяоцинь.

– Ты и сам неплохо справляешься, – с зевком ответил Чэнь Ло и тут же возмутился: «Эй!» – потому что мальчишка швырнул в него горстью щепок. – Тебе всё равно пока нельзя спать ложиться.

– Это ещё почему? – поразился такой наглости Сяоцинь.

– Нельзя сразу после купания спать ложиться, – назидательно сказал Чэнь Ло, – простудишься. С мокрой головой ляжешь – больным встанешь, так лекари говорят.

– Что бы ты понимал… – сердито буркнул Сяоцинь.

75 Как подобрать «правильный вопрос»

Чэнь Ло пришлось самому следить за костром: Сяоцинь его не послушался и лёг спать.

– Потом не говори, что я тебя не предупреждал, – проворчал Чэнь Ло, но мальчишка и ухом не повёл.

Пламя потрескивало, разбрасывая искры, подъедало щепку за щепкой. Чэнь Ло выждал, когда Сяоцинь заснёт, и тихонько обратился к духу меча:

– Чанцзянь, ты ведь с самого начала это знал, верно?

Едва слышный смешок был ему ответом. Чэнь Ло прикусил губу.

«Я ведь уже говорил тебе: если подберёшь правильный вопрос, я отвечу».

– Говорил, – пробормотал Чэнь Ло. – Поскольку она женщина, то её кровь годится для талисманов, так?

Чанцзянь опять засмеялся. Лицо Чэнь Ло вспыхнуло. Этот дух меча только и знает, что насмешничать!

– Ты ещё о чём-то умалчиваешь? – сердитым шёпотом спросил Чэнь Ло.

«Если ты подберёшь правильный вопрос, я отвечу», – прежними словами ответил дух меча.

– Откуда мне знать, какой вопрос правильный!

Сяоцинь недовольно заворочался во сне, что-то пробормотал.

Чэнь Ло прикрыл рот ладонью:

– Она ведь меня не обманывает?

«Уточни вопрос».

– Она точно хочет мне помочь?

«Да».

– Какая уверенность… Мысли ты её, что ли, читаешь?

«Нет».

Глаз Чэнь Ло дёрнулся. Односложные ответы означали, что вопрос подобран неверно.

– Ты знаешь, когда люди врут, а когда говорят правду? – попытался ещё раз Чэнь Ло.

«Нет».

Чэнь Ло растёр лицо обеими ладонями, со змеиным шипением выдохнул.

– Змея! – подскочил Сяоцинь. – Она меня проглотит!

Глаза мальчишки были закрыты, он явно говорил во сне. Боится, что его проглотит змея? Что за странные сны ему снятся?

Чэнь Ло взял Сяоциня за плечи и уложил обратно, проворчав:

– Нет никакой змеи. Спи дальше.

Он выждал, пока Сяоцинь затихнет, и опять обратился к мечу:

– Значит, противоядие существует?

«Откуда мне знать?»

– А Разлучённые горы?

«Откуда мне знать?»

– Верно, – с досадой пробормотал Чэнь Ло, – ты ведь всего лишь меч…

Чанцзянь, кажется, оскорбился подобному замечанию.

– От меня ещё что-нибудь скрывают? – попытался снова Чэнь Ло.

«У всех есть секреты, разве не так?»

– И у тебя?

«А у тебя?» – эхом отозвался Чанцзянь, явно не желая делиться своими, если они у него были.

Чэнь Ло призадумался. Он ничего не скрывал – ни сейчас, ни прежде. Единственным его секретом было то спонтанное решение выкупить Цветок Лотоса из цинлоу.

«И то, что ты знаешь чужой секрет».

– Я случайно, – возразил Чэнь Ло, – это не считается. Зачем создавать лишние неловкости между нами?

Чанцзянь опять издал странный смешок.

– Что на этот раз? – сердито спросил Чэнь Ло.

– Что ты там бормочешь? – в ответ задал вопрос Сяоцинь, садясь и протирая глаза.

Чэнь Ло притворился спящим. Сяоцинь вприщур поглядел на него, досадливо прищёлкнул языком и проворчал:

– Дрыхнет, а ведь должен был за костром смотреть…

Чэнь Ло много чего мог бы ему на это сказать, но вынужден был притворяться спящим и дальше.

А потом незаметно и на самом деле заснул.

76 Лапшичная в Шуйцзине

Проснулся Чэнь Ло от того, что кто-то несильно, но настойчиво пинал его. Он открыл глаза и увидел, что Сяоцинь стоит подле него и собирается в очередной раз носком сапога ткнуть ему в плечо. На возмущённое «Эй!» Сяоцинь внимания не обратил, сказал только:

– Просыпайся. Долго ты ещё будешь дрыхнуть?

Чэнь Ло сел, повозил ладонью по лицу и пробормотал полусонно:

– Нужно умыться.