Муцянь

Он махнул рукой, и к ним подошёл тот бритоголовый, которого Сяоцинь принял за преследователя.

– Один с целой разбойничьей шайкой? – не скрывая презрения, спросил наёмник. – Этот?

Чэнь Ло смерил его точно таким же взглядом, но до спора с простолюдином не опустился. К тому же Сяоцинь и сам прекрасно справлялся:

– А ещё у него магический меч, он умеет сражаться с демонами и видит призраков.

– Эй! – ещё свирепее прежнего крикнул Чэнь Ло.

Караванщик сразу стал серьёзным:

– С демонами, говоришь?

Сяоцинь, не обращая внимания на предупреждающие знаки Чэнь Ло, принялся расписывать, как Чэнь Ло одолел горных призраков и оживших мертвецов. По счастью, о духе меча он помалкивал, приписывая победу исключительно мастерству Чэнь Ло. Караванщика этот рассказ явно впечатлил, а вот наёмник пренебрежительно фыркнул.

– Что-то хочешь сказать? – уставился на него зверем Сяоцинь.

– Никогда демонов не видел, – отметил наёмник, – а я по миру немало походил.

– Значит, не там ходил, – отрезал Сяоцинь.

– Ладно, – начал караванщик, поглаживая бородку, – пусть они сразятся. Если победит, найму.

– Сразятся – кто?

Караванщик показал пальцем сначала на Чэнь Ло, потом на наёмника. Бритоголовый радостно осклабился и поиграл мускулами. Чэнь Ло такому повороту дел нисколько не обрадовался.

– Во что ты меня втянул! – сердито сказал он Сяоциню. – Почему я вообще должен это делать?

– А как же твоё чувство собственного достоинства? Разве тебе не досадно, что тебя недооценивают? – ехидно спросил мальчишка.

– Переживу как-нибудь, – отрезал Чэнь Ло.

Но вокруг уже начали собираться погонщики и наёмники – поглазеть на дармовую драку. Отступи Чэнь Ло сейчас, он действительно уронил бы себя в глазах всех этих людей.

86 Этот молодой господин не так-то прост

Бритоголовый вытащил саблю, со свистом рассекая воздух, и сказал:

– Меня зовут Ято.

– Зачем мне знать твоё имя? – кисло спросил Чэнь Ло, разглядывая его.

Роста они приблизительно были одинакового, но физически наёмник явно превосходил Чэнь Ло – груда мускулов и мышц! Судя по шрамам на его руках и перебитому носу, он побывал не в одной драке. Но поскольку все пальцы у него были целы, а уши не обкусаны, то, надо полагать, из драк он выходил победителем. В общем, сравнение было явно не в пользу Чэнь Ло, если говорить о боевой мощи.

– Покойник должен знать своего убийцу, – заносчиво ответил Ято.

– Эй, без смертоубийства! – всполошился караванщик.

– Да это просто красного словца ради, – сейчас же пошёл на попятную наёмник. – Представился бы он в ответ, я бы и не стал его задирать.

Погонщики и охранники между тем начали делать ставки, и Сяоцинь, конечно же, не упустил шанса «пополнить кубышку». Он вытащил золотой слиток и покрутил им в воздухе:

– Ставлю на своего!

– Эй! – грозно сказал Чэнь Ло, но мальчишка уже ничего не слышал, охваченный жаждой лёгкой наживы. Чэнь Ло пришлось за шиворот его оттащить, чтобы вернуть его внимание.

– Чего тебе? – недовольно спросил Сяоцинь.

– Чего мне? – удивился Чэнь Ло. – И ты ещё спрашиваешь?

– Да просто наваляй ему по-быстрому, – беспечно отмахнулся Сяоцинь.

Чэнь Ло заскрежетал зубами и впихнул ему в руки Чанцзянь:

– Подержи.

– Ты разве не Чанцзянем сражаться будешь? – удивился Сяоцинь, крепко прижимая к себе чёрный меч.

– Ещё не хватало, – сердито сказал Чэнь Ло. – Чанцзянь такого унижения не заслуживает. Возьму оружие у кого-нибудь из наёмников.

Кто-то тут же услужливо подсунул ему меч, Чэнь Ло взял не глядя. Сражаться ему не хотелось. Слабаком он не был, с оружием обращаться действительно умел, но разница в силе очевидна. Этому наёмнику он не соперник, драка за несколько ударов кончится.

«Придётся Сяоциню распрощаться с золотым слитком», – подумал Чэнь Ло.

– Надо же, и фамилия есть, – хмыкнул Ято, когда Чэнь Ло неохотно представился. – Будет что написать на посмертной табличке!

– Надо же, он писать умеет, – не пожелал остаться в долгу Чэнь Ло. – А я-то думал, что только струями на земле выводить умеет.

– И получше твоего выведу! – осклабился Ято, прихватив штаны спереди рукой.

– Они вообще о чём? – непонимающе пробормотал Сяоцинь.

Ято раскрутил над головой саблю, перекидывая её из руки в руку и хвалясь своим мастерством. Чэнь Ло подумал, что легко мог бы проделать такое с мечом, даже с этим тяжёлым наёмничьим, но любая показуха ему претила.

«Проигрывать нужно достойно», – подумал Чэнь Ло, выставляя перед собой меч.

Погонщики азартно свистели и улюлюкали, подначивая соперников. Все они поставили на Ято, в том числе и караванщик, на Чэнь Ло поставил один только Сяоцинь.

«И очень глупо с его стороны», – подумал Чэнь Ло, представив себе, как развопится мальчишка, потеряв золотой слиток.

– Понеслась! – крикнул Ято, бросаясь на Чэнь Ло.

Всё произошло так быстро, что никто ничего не понял.

Чэнь Ло выронил меч. Ято застыл на месте с занесённой над головой саблей. По виску его катилась капля холодного пота. Качнись он – и острие направленной на него стрелы пронзило бы ему левую глазницу. Натянутая тетива поскрипывала.

– Когда он успел? – обомлел караванщик.