Муза для ректора, или Рабыня из Ауры

Мы расположились прямо на кафедре, раскрывая дипломы и откладывая в сторону те, в которых речь шла о живых существах. Таких набралось штук двадцать. Дальше мы принялись изучать эти работы. В каждой было несколько изображений фантастических тварей. Одни были изучаемы, другие были придуманы студентами для будущего разведения или других нужд государства. Я отобрала шесть, которых видела в день защиты, и отложила в сторону.

Закари разложил их в определенном порядке: ряд папок и ряд фотографий под ними. Третьим рядом шли другие дипломы, животных из которых я не знала. Мы стали пристально смотреть эту схему. Мне она не говорила ровным счетом ничего. Но вот Закари был довольно заинтересован.

– Смотри, – показал он на корешки папок, – на каждой из тех, которых ты видела, есть подпись Освальда. И на некоторых, которых ты не опознала, тоже.

Я присмотрелась. Действительно, все папки, рядом с которыми были выложены фотографии сбежавших тварей, были подписаны Освальдом на самом корешке. Такие же подписи нашлись еще на нескольких работах. Мы отмели все остальные и разложили в ряд эти папки.

– Сколько у нас получается? – Закари начал считать. – Двенадцать. Если предположить, что Освальд выпустил всех тварей, на корешках дипломов которых была его подпись, то двенадцать монстров бегают сейчас по городу. Но зачем ему это нужно?

– Вот этот, – я достала одну фотографию и протянула ему, – напал на меня в переулке. Очень похоже, что его шерсть и была в кабинете Дарринга.

Закари взял в руки фотографию и посмотрел.

– Зачем нападать на дядю, я еще могу понять. Но зачем нападать на тебя?

– Вопрос интересный. Я больше не его Муза и не могу оказывать на него никакого влияния. Но почему-то нужно было, чтобы на церемонии меня не было.

– Но ты там была.

– Была. И ничего страшного не случилось. Ничего не изменилось.

– Кроме смены ректора, увольнения преподавателей, в том числе Канаи.

– Он предлагал Канаи остаться в Академии, если он отдаст меня, – я с ужасом подняла глаза. – Надеюсь, Канаи меня не отдаст.

– Канаи всегда был предан Даррингу. Не просто так он подобрал тогда тебя. Но в сегодняшней ситуации я даже не знаю, можно ли ему верить.

– Хорошо, оставим меня в покое. Но даже если я так сильно мешала Освальду, он мог напустить на меня эту тварь. Но остальные одиннадцать ему зачем?

– Пугать благородных девиц? – решил отшутиться Закари,  но я схватилась за его фразу.

– Точно. Именно для этого!

– Для чего? – он озадаченно посмотрел на меня.

– Пугать девиц. Те случаи, когда в городе пропадали молодые девушки. Это же давно длится.

– Но защита дипломов была недавно, а девушки пропадают уже давно, – не согласился Закари.

– Но и не все твари появились на защите. Только шесть. Остальных там не было, значит он их оживил раньше.

– Хорошо, – признал мою правоту Закари, – а зачем ему девушки?

– Вот этого я не знаю, – развела я руками. – Но и эту версию тоже нужно проверить.

Я собрала все фотографии и сунула их в карман платья.

– Нужно найти газеты, в которых описаны все случаи пропажи девушек и определить, как именно они связаны с этими тварями. Может, по признакам, как расправились с девушками, мы поймем, сделали это «выходцы из дипломов» или кто-то другой.

– Зачем? – удивился Закари. – В принципе же понятно, что это они.

– В принципе – не доказательство, – сказала я покровительственным тоном профессионального журналиста.

Скрипнула открывающаяся дверь и грубый голос произнес:

– Что вы здесь делаете?

Глава 43

В дверях стоял Освальд, а за его спиной маячил преподаватель, у которого я спрашивала дорогу. Вот же рассадник змей, везде одни доносчики!

Оба вошли в кабинет и с интересом разглядывали то, что тут творилось. Конечно, разложенные по кафедре дипломы не укрылись от их взгляда. Поняв, что произошло, Освальд поджал губы и дал знак преподавателю следить за дверью. Путь к отступлению был перекрыт.

– Решили поиграть в детективов?

– Для начала, здравствуйте, – выступила я вперед. – Да, мы нашли очень интересные вещи. Думаю, они заинтересуют декана Академии.

– И что же вы нашли? – он смотрел с усмешкой, без тени страха за то, что нашлись улики против него. – То, что ожили дипломы с кафедры некромантии? Это и так всем известно. Да и никто, кроме некромантов, не смог бы сделать такое. Проделки студентов, декан уверен, что виновные будут пойманы и наказаны.

– На меня напала одна из этих тварей. И она же напала на лорда Мастерса в его кабинете.

– С чего вы взяли? – будто искренне удивился Освальд. – Кто видел, что на вас нападали? А отсутствие ректора на церемонии может быть связано с чем угодно. Например, с тем, что после бурной ночи с любимой он понял, что не сможет быть с ней, так как она принадлежит другому. Разозлился и… – он сделал выразительную паузу, – и неизвестно, что он мог сделать с собой в порыве отчаяния.