Мосхофор (в переводе с древнегреческого означает «тельценосец») — одна из древнейших, хорошо сохранившихся вотивных статуй Акрополя, она была посвятительной жертвой. Появление данного типа изваяний стимулировало творческие поиски, такие работы мастерам заказывали богатые и знатные люди в знак благодарности или просьб к богам. Статуя примечательна сдержанным силуэтом, как будто ощущается массивный блок камня, из которого она делалась. Статичность здесь контрастирует с выразительными, гипертрофированного размера глазами. Волосы прорезаны орнаментально. Обращает на себя внимание пресс, демонстрация физической силы, рисунок мышц декоративен. Статуя фасадна, рассчитана на рассмотрение только с одной точки зрения. Поверхность гладко отполирована, одежда обозначена условно, она плотно облегает фигуру без всяких складок. Скульптура была найдена на афинском Акрополе в 1864 вместе с Афиной Ангелитоса, которая также выставлена в музее.
Европейцы «открыли» для себя искусство Греции в XVIII веке. Основоположник современных представлений об античной культуре И. Винкельман прославлял «благородную простоту и величие» греческих статуй, но сам никогда не бывал в стране и судил о ее скульптуре по более поздним древнеримским копиям. Только во второй половине XIX столетия археологи смогли узнать подлинную Грецию, отличавшуюся от «благородной простоты», воспетой классицизмом, яркостью раскраски, большим количеством разнообразных сюжетов, многие образы были далеки от идеальной отстраненности.
Данный фронтон (верхняя треугольная часть фасада) древнегреческого храма был найден во время раскопок в Акрополе. Работа представляет период архаики, который длился с VII века по 480-е до н. э. и чье название условно. Греческое искусство периода классики (после V века до н. э.) является образцовым, идеальным для восприятия европейцем. До этого времени оно прошло эволюцию, заимствовало черты из древнеегипетской, ассирийской и крито-микенской культур. Основной темой искусства стали мифы, их сюжетами украшались архитектурные сооружения.
На этом архитектурном элементе изображен Геракл, убивающий Лернейскую гидру. Змееподобное чудовище, обитавшее в воде, имело одну бессмертную голову и множество других, при отсекании которых у него вырастало несколько новых. Позади героя представлен его сподвижник и возничий Иолай с колесницей.
Здесь видны характерные черты архаического искусства: нерасчлененность композиции, отсутствие планов, скульптора больше волнует изображение фактического действия, чем то, как будет восприниматься сцена. Важное значение имела окраска в очень яркие цвета, что неожиданно для современного зрителя.
Апофеоз означал причисление человека к сонму богов, позже это слово стали употреблять в более общем смысле — прославление героя или события, кульминационный момент. Апофеозы известны любителям искусства по торжественным, театрализованным сценам барочной живописи. А вот так «документально» выглядел апофеоз периода архаики. Геракл приходит к Зевсу на Олимп, возвеличивание героя совершается «физически», через движение вверх. В отличие от животных боги идолоподобны. Они слишком могущественны, чтобы их можно было постигнуть человеческому воображению, поэтому изображаются как истуканы, Зевс непропорционально велик. Люди более живые, динамичные, с выразительной мимикой. Геракл в шкуре немейского льва, совершивший свои знаменитые двенадцать подвигов, олицетворяет человеческие умения, ловкость, смелость и предприимчивость. В персонаже исследователи видят новый поворот в мировоззрении древних, когда смертные уже могут вступать в спор или состязание с богами. За Гераклом, скорее всего, — Афина, его покровительница.
Необходимо сказать и о работе археологов. Когда после века представлений об идеальной Греции расцвела археология как наука, которая давала ответы на вопросы об истинном положении дел и искусстве Древней Греции, ученые начали собирать памятники буквально по крупицам. Эта композиция не имела ни одной целой фигуры, нет уверенности, что они принадлежали именно данной группе. Например, карниз, вероятно, являлся частью какого-то другого фронтона, но безмерная любовь к античной культуре до сих пор вдохновляет исследователей воссоздать как можно больше сцен. Работа занимает десятилетия, а результаты реконструкций пересматриваются новыми поколениями.