Музей богов

Еще зимой Коллекционер был вынужден обратиться в специальную мастерскую: один из самых необходимых аксессуаров был потерян, а без него обработка новых образцов обещала стать затруднительной и неприятной. Для осуществления своих планов Коллекционер выбрал маленький механический заводик, давно уже влачивший жалкое существование. Несмотря на уникальность производства и редкость используемых технологий, предприятие перебивалось нерегулярными заказами, теряло кадры, и уже поговаривали, что администрация планирует продать завод, дабы новые хозяева построили на этом месте элитный жилой комплекс. На удивленный вопрос мастера, внимательно рассмотревшего чертежи, Коллекционер пояснил, что работает в зооцентре, и ему часто приходится возить южноамериканских броненосцев, которые что угодно разроют и проломают. Для перевозки, мол, нужна крепкая клетка из специальной керамики, металл не годится. Ядовит для них. Официальный договор заключить? Можно, конечно. Почему нет? Но это получится долго, возня, часть денег завод себе заберет, причем часть немалую. А тут — все мастеру. «Дело ваше, конечно, как скажете»… Мастер сказал так, что о договоре больше уже не вспоминали. Других вопросов не последовало, — мастер удовлетворил любопытство и не стал вникать, что это за зооцентр такой, и для чего кому-то вдруг понадобилось регулярно перевозить броненосцев. Керамика? Пусть будет спецкерамика. Технологии и возможности завода позволяли. Правда, керамические панели и прутья сильно поднимут цену заказа… Неважно? Хорошо. Когда будет выполнен? Через месяц, подходит? Вот и славно. Предоплата пятьдесят процентов, остальное после принятия работы. Наличные доллары? Очень даже устроят. По рукам!

О металле, как материале для клетки, пришлось полностью позабыть из-за повсеместного распространения металлодетекторов. Незадачливые кладоискатели сделали невозможным для применения нержавеющую сталь. Вообще любой металл. Именно таким образом оказалась потеряна прежняя клетка. Еще хорошо, что в тот момент в ней не оказалось коллекционного материала в обработке, а то… Даже думать не хотелось, что случилось бы, вытащи какой-нибудь любопытный поисковик-любитель из реки на берег клетку с гниющими человеческими головами внутри.

К самой клетке Коллекционер крепко привязал черный полимерный шнур, закинул подальше в реку, а противоположный конец замаскировал на берегу, примотав к подводной коряге. Полимер, из которого состоял шнур, был заметно тяжелее воды, опасаться всплытия не приходилось, да и черный цвет надежно маскировал веревку на фоне гниющих растительных остатков.

Конечно, и в лаборатории можно было производить очистку. В свое время для удаления мягких тканей головы Коллекционер использовал насекомых: личинок трупных мух-саркофагид и жуков-дерместосов — ветчинных кожеедов. Но данная технология оказалась завязана на целый ворох сложностей и неудобств, поэтому впоследствии от нее пришлось отказаться. Потом, было время, Коллекционер применял методику, используемую анатомами. Этот подход тоже пришлось оставить из-за ряда проблем и чисто технических трудностей. Такая технология нуждалась в собственном участии, реактивах, рабочих объемах, дополнительном оборудовании, не говоря уж о помещении и опасности нарваться на случайных свидетелей. В общем, лабораторная очистка требовала многого, сковывала волю, мешала свободе передвижения, а тут все само, да и переездам не препятствует. Вот Коллекционер и вернулся к наиболее старому и надежному способу, при котором сама природа занимается обработкой костей. Время Коллекционера не стесняло, и такой подход показался наиболее приемлемым для него. В течение года разные водные животные и микроорганизмы делали свое дело, и черепа очищались. Труп со снятой кожей в воде Москвы-реки разлагался и полностью превращался в скелет за десять месяцев, поэтому года обычно хватало с лихвой. Кроме того, в богатой гумусом воде кость приобретала коричневатый, «древний» вид, что Коллекционер особенно ценил.

Потом Коллекционер быстро вышел к необходимому ему дому, победил в очередной битве, добыл нужный ему образец, и опять вернулся к берегу реки. Воспользовавшись моментом, когда вблизи не оказалось посторонних глаз, Коллекционер снова вытянул клетку, положил в нее добытый экземпляр, и закинул обратно в воду. После чего замаскировал в прибрежных зарослях полимерный трос, сполоснул руки и направился в сторону станции Пески.

Один известный антрополог, специалист по человеческим черепам и неандертальцам, как-то справедливо заметил, что героев скучных детективов часто тянет к философствованию. И не поспоришь, ведь. Но верно это лишь отчасти, применительно к людям двадцать первого века, которые избалованы хорошей, да что там хорошей — просто отличной литературой, широким, вывалившимся на их головы потоком. Многие от этого вообще прекратили пользоваться книгами по прямому назначению, а те читатели, что еще остались, давно «заелись», их сейчас трудно чем-либо удивить.