Художественный музей как государственная институция вынужден поддерживать политический строй, но формы этой поддержки различные. В условиях авторитарного режима (СССР) художественный музей не только буквально реализует государственную политику в сфере искусства, но и осуществляет навязанную ему пропагандистскую функцию – художественными средствами внедряет в общество ценности советского образа жизни. В условиях либерализации
(Российская Федерация), когда художественная культура получает автономию, Русский музей своей деятельностью поддерживает стратегические принципы политики, декларируемые государством, поскольку либерализм в сфере художественной культуры означает свободу от государственного регулирования в сфере искусства, что совпадает с фундаментальными ценностями самого поля художественной культуры. В данном случае декларируемые принципы государственной политики – культурное многообразие и культурная толерантность предоставляют оптимальные возможности для развития художественной культуры как автономного поля.
Однако уровень согласованности между политическим строем и художественной культурой зависит от состояния общества. В стабильном обществе декларируемая государственная политика в области культуры и реальная политика художественных институций более или менее конгруэнтны. В период кризисов в обществе диссонанс нарастает.
После разоблачения культа личности Сталина в 1956 году, когда была разрушена жестко репрессивная политическая система, вместе с которой была утеряна вера в абсолютную непогрешимость КПСС, в стране разразился кризис – система прежних идеологических приоритетов была уничтожена, а новые только формировались. В этой ситуации диссонанс между сохранившейся со сталинских времен государственной политикой в области художественной культуры и самой культурой нарастал. Он выразился в том, что борьба между художниками-реформаторами и художниками-консерваторами вышла за границы собственно художественного поля в публичную сферу. Требования художников-реформаторов в прессе и в публичных выступлениях сводились в основном к призыву: предоставить художникам, писателям, музыкантам, режиссерам и т. д. свободу творчества. Эта полемика продолжалась 6 лет, пока в 1962 году КПСС не приструнила реформаторов и восстановила жесткий партийный контроль над художественной культурой, оставив незыблемыми принципы социалистического реализма. Однако это породило вторую культуру, андеграунд, диссидентов, двойную мораль и прочее. Налицо коррозия государственной власти, идеология которой постепенно разрушает единство общества.
В период оттепели, когда государственный и политический контроль в художественной культуре был существенно снижен, Русский музей стал выставлять художников, чье присутствие на публичной
сцене было немыслимо с 1933 по 1955 год. И хотя принципы художественной политики государства, провозглашаемые на партийных съездах и в постановлениях правительства, не изменились существенным образом, трактоваться они стали иначе. Границы возможного и допустимого существенно расширились и продолжали расширяться по мере девальвации официальной идеологии и формирования двойной морали и двойных стандартов в обществе. Отдавая дань государству («кесарю кесарево»), Русский музей делал политические и социально ориентированные выставки, в то же время по сравнению со сталинским периодом увеличилась доля выставок, которые формировались по художественным критериям («богу богово») – стиль и художественное качество, и противоречили принципам социалистического реализма. Однако такая двойственная политика музея вполне соответствовала сложившимся в государстве двойным стандартам как на уровне отдельных граждан, так и на уровне государственных институтов – с одной стороны, демонстрировать лояльность государству идеологически ориентированными акциями, с другой – проводить аполитичные выставки, часть произведений которых противоречила официально декларируемым принципам социалистического реализма.