Салоны - чрезвычайно характерное явление просвещенного дворянского быта в России, и прежде всего в Москве. Особенно знаменит был салон блестящей княгини Зинаиды Волконской. Преклоняясь перед многочисленными талантами и красотой этой очаровательной женщины, Пушкин посвятил ей восторженные строки:
Царица муз и красоты, Рукою нежной держишь ты Волшебный скипетр вдохновений, И над задумчивым челом, Двойным увенчанным венком,. И вьется и пылает гений.
Артистическая внешность княгини Зинаиды, ее величавый и в то же время несколько меланхолический, задумчивый облик запечатлен на литографии П. И. Разумихина, выполненной в 1830-е годы по оригиналу К. П. Брюллова.
В особняке 3. А. Волконской на Тверской собирался весь цвет московского образованного общества. Здесь Пушкин познакомился с Адамом Мицкевичем, слушал его гениальные импровизации. Романтический портрет великого поляка помещен в экспозиции. В бурке на фоне гор - таким изобразил автора «Крымских сонетов» его друг, польский художник В. Ванькович, знакомый Пушкина. В зале представлена литография В. Курнатовского с оригинала Ваньковича.
Рядом портреты людей, которых Пушкин встречал в салоне Волконской: юного поэта Д. В. Веневитинова (акварель П. Ф. Соколова с оригинала А. Лагрене, 1827 г.), замечательных знатоков музыки Матвея Виельгорского (акварель П. Ф. Соколова, 1830-е гг.) и его брата Михаила (гравюра Т. Райта, 1833 г.), итальянца Миньято Риччи - певца, переводчика пушкинских стихов (неизвестный художник, масло, конец 1810-х гг.).
В доме 3. А. Волконской Пушкин последний раз видел М. Н. Волконскую, уезжавшую в Сибирь к мужу-декабристу. Изображение Марии Волконской с сыном представлено в арбатской экспозиции офортом
B. Унгера. Оригинал, по которому сделан офорт, - уникальная акварель П. Ф. Соколова 1826 года, находится в пушкинском музее на Кропоткинской.
В зале экспонируется множество изображений близких знакомых и сердечных друзей Пушкина, адресатов его лирики: А. Н. Раевского, В. П. Зубкова, И. Д. Лужина, М. О. Судиенко, Е. Н. Ушаковой,
C. Ф. Пушкиной. Пожалуй, самым ближайшим и любимейшим из москвичей был П. В. Нащокин, человек одаренный, умный и резко, размашисто оригинальный. Приезжая в Москву, Пушкин часто останавливался у него и в письмах к жене писал: «Нащокин здесь одна моя отрада»; «любит меня один Нащокин». Портрет Нащокина представлен копией с акварели Н. Вакселя (1836 г.). Рядом - живописное изображение прекрасной женщины с южным типом лица. Это Вера Александровна, жена Нащокина, к которой Пушкин относился с большой симпатией. Портрет, сделанный в 1830-е годы, по-видимому, художником Е. П. Житневым, попал в музей из семьи нащокинских потомков.
Еще один из преданных друзей Пушкина - умница и острослов, страстный библиофил С. А. Соболевский изображен на чрезвычайно -редкой литографии с рисунка М. П. Полторацкой.
Остановим внимание еще на некоторых портретах. На одной из миниатюр (по-видимому, русской работы; автор неизвестен) мы видим немолодую женщину с приветливым, открытым и вместе с тем властным лицом. Портрет был определен сотрудниками пушкинского музея: это М. И. Римская-Корсакова, одна из колоритнейших фигур старого московского барства, «чрезвычайно милая представительница Москвы», по выражению Пушкина. В 1820-х годах поэт часто бывал в ее огромном гостеприимном доме у Страстного монастыря.
Блестящим австрийским миниатюристом М. М. Даффингером, очень популярным в европейских аристократических кругах в 1820 - 1830-е годы, создан портрет светской знакомой Пушкина М. А. Мусиной-Пушкиной, которой поэт посвятил стихотворение «Кто знает край, где небо блещет» (1828 г.). Эта миниатюра - одна из красивейших в собрании музея.
Украшением зала является и живописный портрет работы московского художника П. 3. Захарова (чеченца по происхождению), изображающий прославленную красавицу А. В. Алябьеву. В стихотворении 1830 года «К вельможе», адресованном Н. Б. Юсупову, Пушкин сравнил двух юных блистательных москвичек - классическую Алябьеву и романтическую Наталью Гончарову (тогда уже невесту поэта):
Влиянье красоты
Ты живо чувствуешь. С восторгом ценишь ты И блеск Алябьевой, и прелесть Гончаровой.
Пушкина интересовала и художественная жизнь Москвы. Среди его знакомых - владельцы богатейших коллекций: князь Н. Б. Юсупов, Ф. Ф. Вигель, Ф. С. Мосолов; учредитель Московского Художественного общества А. Д. Чертков. Образ Пушкина запечатлели крупнейшие московские мастера - художники В. А. Тропинин, И. Е. Вивьен, скульптор И. П. Витали.
В зале помещено несколько портретов замечательных русских живописцев, с которыми Пушкин встречался в Москве. Среди них - акварельная копия со знаменитого тропининского автопортрета, сделанная в 1840-е годы неизвестным мастером. Любопытно, что Тропинин изобразил себя в мастерской на Ленивке, именно сюда в 1827 году приходил позировать ему Пушкин.