Музей разочарований

— Спасибо, милый, я тоже так думаю, — ответил он и направился к кассе.

Скамейка посреди прохода манила меня к себе, поэтому я села, скрестив ноги, и наблюдала, как Эф осматривает ряды поношенных ботинок. Он схватил пару желто-зеленых кроссовок Nike, сравнил размер на подошве и пригляделся к моим ногам.

— Нет, точно нет. Они странно пахнут.

Он показал на пару избитых военных ботинок, залитых краской, но я покачала головой.

— Слишком тяжеловесные. — Я сделала паузу. — Эф, почему мы не пошли в «Запретную планету»?

— Тебе нужно что-то особенное на завтра. Предыдущий магазин полный отстой. — Он поднял пару ярко-оранжевых шпилек с меховыми шариками на застежках.

— Может, мне завтра никуда не идти?.. — Стоило мне это сказать, как тревога, разрывающее меня изнутри, отступила, оставив место спокойствию и, кажется, разочарованию.

Он положил туфли обратно.

— Что? Это же просто смешно!

— Я много об этом думала. Может быть, Одри права, — сказала я. — Я чуть с ума не сошла, пока собиралась на ту вечеринку. Каждый раз, когда я думаю о Китсе, моё сердце выскакивает из груди, а ладони потеют, и ничего хорошего в этом нет. Со мной что-то не так. Я должна быть на седьмом небе от счастья... И да, я действительно там, но...

Эф молча протянул мне пару вишнево-красных ковбойских сапог, на носках которых виднелись потертости, а у каблуков внешний край был немного стёсан.

Я на автомате расшнуровала свои высокие кеды, сняла их, оставшись в радужных носках, и продолжила:

— Вот что мне делать, если он поцелует меня, а я всё испорчу, и он будет надо мной смеяться? Мне почти семнадцать, а я даже не могу спокойно решить, в чём пойти на свидание!

— Если он будет над тобой смеяться, он мудак, — заметил Эф.

— Но... — Я так разволновалась, что в горле запершило. Спрятав лицо в ладонях, я так сильно тёрла глаза, что уже начала видеть звезды.

Скамья слегка сдвинулась, когда Эф опустился рядом со мной.

— Пэн?

— Да, - пробормотала я.

— Ты на меня посмотришь?

— Не-а.

— Может, хотя бы взглянешь на сапоги?

Я раздвинула пальцы и открыла сначала один глаз, за ним другой.

Если коротко, сапоги были великолепны: поношенные, но по-прежнему яркие, они сели идеально, как будто в прошлой жизни их хозяйкой была тоже я. Поднявшись, покачалась с пятки на носок и прошлась по проходу взад и вперед, проверяя, как они на мне сидят.

Я вспомнила книжку с картинками, которую родители читали, когда я была маленькой: книгу о мышонке в красных сапогах и с фиолетовой сумкой. Я обожала эту книгу. Мышонок был непосредственным и искренним и иногда перебивал людей, но я знала, что у него было то, чего мне не хватало: храбрость.

— Они чертовски милые, — оценил Эф.

Я представила, как войду завтра в кофейню: на мне одна из моих винтажных футболок (забудем о дыре на подмышке) и джинсы, из-под которых выглядывают сапоги, в ушах блестящие серьги, жетон Эфа на груди и браслет Эллен на запястье. Это уже что-то.

— Похоже, ты не собираешься сдаваться? Все-таки пойдешь? — спросил Эф.

Я взглянула на него: пояс Ориона на переносице, золотые крапинки в карих глазах, как кусочки солнца, оставшиеся с лета.

— Я никогда раньше не целовалась! — наконец выпалила я.

Я никогда никому этого не говорила. Ни одной живой душе.

Эф удивленно поднял бровь, и мне немедленно захотелось взять свои слова назад, но они уже были вне досягаемости. Жутко расстроенная, я развернулась и стала искать глазами выход. Но на мне все еще были сапоги. Возможно, девушка на кассе разрешит уйти прямо в них, если я, выбегая на улицу, брошу в неё все деньги, которые у меня есть в кошельке. Или еще лучше, кину сам кошелек.

— Пэн, повернись.

Я медленно обернулась, Эф стоял позади меня. И хотя я была на несколько сантиметров выше благодаря сапогам, он всё равно был очень высоким (я почти забыла, что он такой высокий), горячие от смущения, мои щеки покраснели.

— Я тебя поцелую, — сказал он так буднично, как будто предложил мне попробовать конфетки в кинотеатре или присмотреть за Фордом, пока мы будем за городом.

— Постой, что? — Моё сердце бешено забилось.

— Да, почему бы и нет?

— Здесь? Сейчас? Прекрати! — нервничая, ответила я, ожидая, что он сейчас закричит: «Попалась!» или рыгнет так громко, что нас услышит весь магазин, или позовёт королеву эльфов... в общем, сделает что угодно, но не то, что он предложил.

Вместо этого он наклонился, нежно приподнял мой подбородок и положил руку мне на талию. Он был таким высоким, что я задрала голову, будто смотрела на небоскрёбы, теряющиеся в облаках. Всё это было странно, и у меня закружилась голова.

— Всё в порядке? — спросил он.

Я перестала дышать и кивнула.

— Да, — тихо ответила я.

— Да, — эхом отозвался он.

И затем, прежде чем я смогла осознать, что происходит, Эф наклонился, и его губы встретились с моими. Я не отвернулась. Он целовал меня, а я думала о листиках мяты, о том, что он слизывает с моих губ морскую соль, о чувстве, когда просыпаешься утром умиротворенным, без тревоги в сердце. Я стояла на носочках, моё тело вытянулось к нему навстречу. Его губы были мягкими и нежными. Губы Эфа. Эф.