Музей разочарований

Я покраснела и словно сжалась в комок, потому что в компании симпатичного парня было унизительно оставаться незамеченной. Идея перебраться на исследовательскую станцию (ту, которая с пингвинами) казалась уже не такой безумной, особенно при воспоминаниях о недавней (провальной) попытке флирта.

— Китс, познакомься с моей подругой Пенелопой. — Одри коснулась его руки и жестом указала на меня.

В эту самую секунду я готова была причислить Одри к лику святых старшей школы.

Черисс бросила на меня презрительный взгляд, но сделала это так быстро, что только я это и успела заметить.

— Мы уже знакомы, — натянуто улыбнулась я.

Одри вопросительно посмотрела на меня, как бы говоря: «Что это значит?», а Китс не отводил взгляд. Моё сердце затрепетало, как будто проснувшись от заколдованного сна. Он начал что-то говорить (может быть, ещё не всё потеряно?), но Черисс его перебила:

— Какие у тебя уроки? Ты ведь в классе с углубленной программой?

Его глаза задержались на мне еще на секунду, затем он с сожалением повернулся к Черисс.

— Химия у Кэролл.

— У меня она тоже ведет, — начала было я говорить, но Черисс театрально вскрикнула:

— Она же сумасшедшая! Одри, она ведь вела у вас уроки в прошлом году?

Я откинулась на спинку стула, пока Одри рассказывала о том, как в прошлом году Кэролл со слезами выбежала из класса, потому что кто-то спел «Tiny Bubbles» на уроке во время эксперимента.

Кто-то легонько толкнул меня локтем в бок.

— Нравится? — спросил Эф, кладя блокнот мне на колени и убирая волосы за ухо.

Он нарисовал себя, долговязого и нескладного, с чёлкой, закрывающей глаза, с длинными волосами до подбородка и со скучающим выражением лица, и подписал: «Привет! Я высокий сексуальный красавчик».

В самом низу был хэштег: #тревога!высокийсексуальныйкрасавчик.

Иногда я чувствовала себя самым счастливым человеком во вселенной только потому, что знала Эфраима О’Коннора.

— Охрененно, да? — Он откинулся на спинку стула, сложив руки за голову.

— Следи за языком, Эфраим. — Я взяла рисунок, с восхищением разглядывая, как он быстрым наброском сумел изобразить себя, четко передав свою старую футболку с Суперменом и чернильные пятна на пёстрых кедах. — Но это очень круто.

Эф пропустил мимо ушей мои лингвистические поучения.

— Очень круто? Ну же, Пэн. Это охрененно круто. — Он наклонился ближе и ухмыльнулся. — Ты же знаешь, что я высокий сексуальный красавчик. Признай это.

Я рассмеялась, но мой смех неожиданно стал похож на хрюканье, а потом вообще превратился в одни сплошные фырканья.

О, нет.

Я покраснела и не смогла обернуться, чтобы понять слышал меня новенький или нет. Эф уставился на меня и беззвучно произнес: «Что это было?». Я притворилась, что не понимаю, о чем он.

— Извини, если разочарую, но я не могу подтвердить твой статус «высокого сексуального красавчик». Обратись за этим к Саммер.

— Её зовут Отом.

— Я запуталась в твоих девушках, — сказала я, пытаясь вспомнить Отом: это та, что с дредами или же с пирсингом?

Краем глаза я заметила что-то розовое и через мгновение поняла, в чем дело: Черисс, потягиваясь словно кошка, сняла свитер, оставшись в короткой белой футболке. Она хихикнула, затем сжала колено Китса и прошептала что-то ему на ухо.

Я бы никогда не смогла так флиртовать. Китс улыбался всему, что говорила Черисс. Его улыбка была хитрой и прекрасной, словно он был лисой или персонажем фильма Уэса Андерсона (или даже лисой из фильма Уэса Андерсона). В этот момент я готова была отдать все желания на все будущие дни рождения, все выпавшие ресницы, падающие звезды и даже весь четырехлистный клевер в мире, лишь бы только кто-нибудь вроде него так мне улыбался. Я бы отдала всё, что угодно, лишь бы наконец-то кому-нибудь понравиться.

Я прикусила губу — моя самая отвратительная привычка — и взглянула на Эфраима. Он пристально посмотрел на меня, потом на Китса, как будто знал что-то, чего не знала я, и с недоумением приподнял бровь.

— Ничего не произошло, — как можно более непринужденно и легкомысленно сказала я, роясь в сумке в поисках бальзама для губ. — Совершенно ничего.

Тёмный шоколад «Кит-Кат» в обертке

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк

Кат. № 201Х-2

Подарок Эфраима О’Коннора

После полудня я металась у дверей школы в обнимку с рюкзаком. Я выглядывала в толпе Китса, надеясь «случайно» с ним столкнуться, но кто-то неожиданно подошёл сзади и рыгнул мне прямо в ухо. Запахло «Доритос». Позади меня стоял Эф. Из-под его самой любимой темно-синей вязаной шапки в разные стороны торчали каштановые волосы, а в уголках рта, растянувшегося в усмешке, были видны следы ярко-оранжевого сыра.

— Ты только что рыгнул мне в ухо?

Он улыбнулся еще шире, пожал плечами и уже специально, издеваясь, с открытым ртом дожевал остатки чипсов.

— Зачем ты так делаешь? Это омерзительно! Извинись.

— Пойдем со мной в парк.

— Извинись.

— Пойдем со мной в парк.

Я развернулась и пошла вниз от школы, настроение пропало окончательно.