Муж номер семь

Обед прошел для меня тяжело, приходилось улыбаться, делать вид, что слушаю трещание дам и терпеть их занудство и глупость. Кстати, всем моим гостьям не понравилось то, что они были не единственными приглашенными особами женского пола. Стоит ли говорить, что каждая из них получила приглашение с прозрачным намеком на то, что в гостях у меня будет герцог Абиэйгл с другом? Естественно дамы приехали с вполне понятными намерениями и ни одна не отказалась от приглашения, вот только эти глупышки рассчитывали, что будут единственными и неповторимыми. Но для меня выгоден другой вариант, больше невест на выданье — безопасней для моей репутации. А так же в достатке будет тех, кто готов вонзить ноготки и зубки в состояние и безупречное тело герцога Абиэйгла.

После обеда мои гостьи, я и баронесса Дориан, снова устроились в гостиной. Девушки болтали, их мамаши поглядывали на двери украдкой, а я нервничала. До последнего не верила, что герцог приедет. Но он решил не упускать такой возможности и все-таки явился. Один. Без друга. Капитан Торнскайн приехал позднее. Это показалось мне странным. Между ними пробежала черная кошка? Или им просто так захотелось?

Общество в моей гостиной стало для мужчин неожиданностью. Сложнее всего пришлось герцогу, который приехал первым. Он так и застыл на пороге комнаты, окидывая заинтересованных дам растерянным взглядом. Стоит отдать ему должное, пришел в себя мужчина быстро. Стал улыбаться, расточать зардевшимся дамам комплименты и ловко вести светскую беседу, стараясь ускользать от неприятных ему вопросов. Ну, ну… Поверьте мне, герцог, это долго не продлится.

— Ваше Сиятельство, — вступила в игру баронесса Дориан. — А почему вы до сих пор не женаты?

Девушки и их мамаши застыли, затаив дыхание, воспитание не позволяло им самим поинтересоваться у герцога подобным. А нам с моей компаньонкой море по колено. Улыбнулась в платочек, который теребила в руках по привычке и приготовилась внимательно слушать.

— Не нашлось того нежнейшего, воздушного и прекраснейшего существа, которому я был бы готов отдать сердце, — ответил мужчина, соблазнительно улыбаясь.

Хорош, как и возможность оценить его со стороны в деле. Теперь понятно, почему ему так легко даются победы над женскими сердцами. Все присутствующие здесь дамы тут же примерили его слова к себе, расправили плечи и заалели ланитами, даже замужние мамаши взрослых уже дочурок.

— А я слышала иную информацию. Говорят, что причина в другом, — вмешалась в разговор я, с удовольствием наблюдая за тем, как герцог прищурился и напрягся. — В странных вкусах Его Светлости…, — интригующе замолчала, наслаждаясь ситуацией.

— О, Тьяна, милая! — воскликнула графиня Таире и ее объемные телеса заколыхались от волнения и желания услышать свежую сплетню. — Это не очень прилично, наверное, говорить при герцоге об этом.

— Герцогу нечего скрывать, — мягко улыбнулась мужчине. — Правда, Ваша Светлость? Он воспитан, благороден и мужественен. Его репутация безупречна, — восторженно захлопала ресницами, с наивной верой глядя в глаза мужчине. — Я ничего не забыла, Ваша Светлость?

— Вы забыли еще мои доброту и терпение, герцогиня, — с намеком произнес ловелас.

— Ах, Ваша Светлость! — воскликнула дочка графини и придвинулась поближе, сидел мой гость с ней и ее матерью на одном диванчике. — Вы просто удивительный человек!

— Безусловно, есть чему удивляться. Я каждый день удивляюсь, все никак в себя не приду, — язвительно заметила и поднялась с места, чтобы поприветствовать капитана, о чьем приходе объявил лакей. — Такое совершенство больше нигде не встретишь! Капитан Торнскайн, я так рада вас видеть, — обратилась к вошедшему гостю, явно почувствовавшему себя не в своей тарелке, стоило ему увидеть сборище невест на выданье. — Как хорошо, что вы решили посетить меня сегодня! Садитесь со мной рядом, — указала ему на место на своем диванчике и добавила про себя: «Мне есть о чем тебя поспрашивать, дружок». — Баронесса Браэль, я слышала, что ваши дочери прекрасно музицируют. Было бы просто великолепно, если кто-нибудь из них порадовал нас своим исполнением.

Баронесса тут же ухватилась за эту возможность, у одной из ее дочек появился шанс привлечь внимание двух мужчин, присутствовавших в комнате. Быстро распорядилась:

— Клодина, сыграй нам, детка.

А я скрыла очередную улыбку за платочком. Дочери баронессы не в ладах со слухом и если кто-то из них решится еще и спеть, не только сыграть, герцогу, прослывшему меломаном, придется совсем плохо. Капитан не особо пылая желанием, все-таки последовал моему приглашению и пристроился с краю диванчика. Я что, кусаюсь? Чего он боится? Что жениться заставлю? Так я и сама замуж не рвусь.

— Ваша Светлость, — снова вступила в бой баронесса Дориан, вопросив невинным тоном. — А что у вас с губой?

— Поранился. Цирюльник попался неловкий, — натянуто улыбнулся ловелас.

— А похоже на укус, — тетушка решила не сдаваться.

— Вам показалось, — потемнел взором мужчина.