Муж-озеро

Когда она выбралась из чащи, уже вечерело. Солнечный свет, сделавшись оранжевым, окрасил косыми лучами листву. Кое-где пробиваясь сквозь нее, он еще слепил глаза, но уже не мог обмануть: день был на исходе. Танюша медленно шла между деревьев, избегая тропинок; она все еще боялась встретить кого-то из знакомых, хотя знала наверняка, что все давно разошлись. Вдали показался забор. Поняв, где она находится, Танюша забрала вправо — там, обойдя забор по кругу, можно было выйти на тропинку к ее палатке. Маловероятно, чтобы кто-нибудь из знакомых вздумал дожидаться ее там. Пересекая дорогу, она услышала голоса у главных ворот. Похоже, хозяева собирались уезжать; Кудимов орал на жену и еще на кого-то. Прежде эти голоса заставили бы ее вздрогнуть, но сейчас она спокойно прошла мимо, даже не ускоряя шаг. Ей с Кудимовыми больше нечего было делить. Он сам и его дворец превратились в бессмысленные декорации, охраняющие пустоту. Танюша не почувствовала даже привычного влечения в ту сторону, где когда-то было Озеро. Сердце знало, что там теперь ничего и никого нет. Она свернула на тропинку и зашагала в гору. Зачем она идет туда, Танюша не знала: наверное, просто ноги вели ее привычным путем, и она не сопротивлялась. Вскоре между сосен показалось пятно ее палатки. Она стояла на прежнем месте, а вовсе не лежала, разрезанная Кудимовым в порыве мелочной мести, как еще вчера в страхе представляла себе Танюша. «Ему не за что мне мстить», — подумала она и вышла на поляну. Но тут же остановилась: она была здесь не одна. На бревне около остывшего кострища сидел, сгорбившись, человек в камуфляжной куртке. Завидев Танюшу, он поднял голову: это был Ваня-прислуга.

— П-привет. — Он скромно улыбнулся.

— Здравствуйте.

Танюша подумала, обошла бревно и села на другой краешек. Оба замолчали.

— Вы… Вас хозяин прислал? — спросила она через некоторое время.

— Да нет, не прислал. Все, нет больше никакого хозяина. — Он бросил прутик, которым шевелил холодные угли. — Уволили меня.

Он говорил это без тени обиды, с легкой улыбкой. Странно, прежде Танюша не замечала у него таких интонаций. И выражение лица тоже было новое. Танюша с любопытством на него посмотрела.

— Вы… огорчены?

— Я-то? Да нет. Я знал, что это когда-нибудь кончится. Не могло же вечно продолжаться.

— Да, не могло… — машинально повторила Танюша. — И что же вы теперь будете делать?

— Пока не знаю. — Он задумчиво посмотрел перед собой.

Нет, его лицо определенно изменилось! И не только выражение, а, кажется, даже черты. Или она прежде плохо его разглядывала?

— Кудимов, кажется, был сегодня очень злой? — спросила Танюша после молчания.

Ваня кивнул. Этот жест и то, как встряхнулись при этом его волосы, тоже показалось ей новым. Удивительно, как она прежде этого не замечала.

— Ага, был. У него же озеро ушло. Он столько денег потратил — строил, забором обносил, то-се. А утром просыпается — и нет ничего, утекло. — Вспомнив о хозяйских побоях, Ваня потер ушибленную ляжку и усмехнулся. — Мне-то еще ладно, а Ильясу вообще зуб выбил.

— Угу.

— Сейчас вот всех повыгонял и едет, говорит, Михалыча убивать.

— Это который стройкой руководил?

— Ну да. Он ему и строиться тут посоветовал, и документы делал.

— Понятно… Но что же он, и вправду теперь убивать его будет? — забеспокоилась Танюша.

— Да нет, хе-хе. Это он говорит только. Вообще-то он добрый… в душе. Вот даже меня… ну да ладно. А Михалыча теперь все равно не найдешь. Он хитрый, построил и уехал, хе-хе.

Ваня широко улыбнулся, как будто все наполняло его радостью — и то, что Кудимов зол на своего подрядчика, и то, что Михалыч ловко улизнул, и даже то, что он сам остался без работы. Но, посмотрев на собеседницу, он посерьезнел: Танюша явно выпадала из этого круга радостных событий. Хотелось ей помочь, но он не знал, как.

— А вы-то теперь куда? — участливо спросил он. — Вы ж так любили это озеро. Жить без него не могли. Куда ж вы теперь пойдете?

Танюша опустила голову. Об этом она еще не успела подумать. Ее прошлое закончилось на берегу пустой котловины. Будущего не было. Было только настоящее, в котором она сидела на бревне рядом с нежданным гостем. Что делать дальше, она не представляла.

— У вас спина грязная, — заботливо подсказал Ваня. — Вы там, внизу, в лужу падали. Может, переоденетесь?

Об этом Танюша тоже забыла. Грязь высохла, превратившись в серую корку, и опадала кусочками. Это воспоминание — грязь, котлован, охранники — воскресило в ней еще одну мысль, которую она не успела додумать утром.

— Я хотела найти там одну вещь, — начала Танюша, оборотившись к нему. — Она там была, когда Озера еще не было… Три года назад.

Она ожидала, что Ваня, как и все, услышав про «когда Озера еще не было», поднимет брови от удивления. Однако он не пошевелился, и продолжал внимательно смотреть на нее — мол, что за вещь такая?

— Хотя, конечно, это было безумие. — Танюша снова опустила глаза. — Не могла эта вещь там сохраниться. Просто физически не могла. Три года под водой! Она бы сгнила.