Муж-озеро

— Вообще-то нет. Но все может быть. Всех разве упомнишь…

Они прошли еще немного, и вдали завиднелось еще одно скопление транспорта. Теперь это были машины — джипы и легковушки. Рядом топтались несколько человек — наверное, они откуда-то возвращались после пикника, и решили сделать остановку. Странно, как они проехали мимо кудимовского шлагбаума? А впрочем… Вглядевшись, Танюша поняла, что знает и их тоже, а в особенности одного, бородатого. Когда-то давным-давно он заезжал на своей машине в Озеро, а она пыталась его остановить, за что получила пару хороших пинков. Его нынешние спутники не отпечатались в конкретных воспоминаниях, но она была уверена, что постоянно их встречала. Именно эти лица брезгливо-недовольно кривились, завидев ее, бредущую с мусорным мешком. Именно эти рты выкрикивали ругательства. Мужчины вечно подозревали ее в том, что она хочет что-то украсть с их стоянки; женщины требовали, чтобы она не приближалась к их детям, так как является «заразной», а дети — тут были и дети — обязательно брызгали в нее из водяных пистолетов. Все они были настолько похожи на всех тех, кого ей довелось встретить за эти три года, что она не удивилась бы, если бы ей сказали, что все время она видела — во множестве лиц — только их одних. Сейчас они не только не вызывали в ней неприязни, но, напротив, возбуждали что-то вроде сочувствия. Танюше пришло в голову, что встречаться на ее пути, грубить и унижать было их работой — такой же тяжелой, как ее собственная работа по защите Озера… Разговоры впереди смолкли: люди у машин заметили Танюшу с Ионом. Мужчины, женщины, дети молча встретили и проводили их глазами. Они вдвоем уже почти миновали стоянку, когда один из мужиков — как раз тот, бородатый, на джипе — помахал рукой и неуверенно произнес:

— Слышь ты… Ты это… Ты извини, если чего!

Ион внимательно посмотрел на него, потом на его спутников и кивнул в знак согласия. Они с Танюшей двинулись дальше, а позади опять повисло молчание. Танюше очень хотелось обернуться и посмотреть назад, но она отчего-то не решалась. Она взглянула на мужа. Он ничего не говорил, но задумчиво сведенные брови подсказывали ей, что он догадывается, отчего эти люди так ласковы с ним. Минут через десять впереди показалась еще одна группа. На сей раз это были пешеходы. Судя по маленьким рюкзачкам и щуплым фигуркам, большую часть составляли подростки. Танюша подумала, что это, наверное, эммины школьники. Она уже хотела их окликнуть, когда двое детей, замыкавших шествие, оглянулись и заметили их первыми. Они остановились, и тотчас, как по команде, обернулась и остановилась вся группа. Расступившись, они ждали, когда Танюша с Ионом подойдут поближе. Танюша перебегала глазами с одного лица на другое, пытаясь найти своих знакомцев. Но странное дело: вроде бы все они были тут — Вера Лепнева, Миша Воронков, толстая Саша, долговязый Василий и остальные — однако она не узнавала их. Никогда она не видела на их лицах такого спокойствия; они будто стали намного старше. В голове колонны стояли взрослые; это должны были быть Эмма и ее друзья. Должны были, потому что обычного звукового сопровождения их встречи — «Танюха, здоров!» — на сей раз не последовало. Вместо Эммы на нее с молчаливым вниманием смотрела красивая женщина с большими семитскими глазами и чуть выдающейся верхней губой. Вроде бы это было лицо Эммы, давно изученное вдоль и поперек, но внутри теперь словно помещался кто-то другой. А этот сухопарый атлет без возраста, с ясным взглядом — это, оказывается, ее муж Костя! А эта пара, где муж заботливо поддерживает под руку уставшую жену — это Влад и Майя… Лица не изменились, но появилось нечто новое, что превращало их в других людей. Или оно было и раньше, просто Танюша не замечала?

Эмма — или женщина, которая раньше была Эммой — стояла и ждала, когда они приблизятся; на ее губах играла мягкая улыбка, которой никогда не было прежде. Когда они подошли, Эмма мельком взглянула на Танюшу, после чего низко, степенно поклонилась Иону — так, как кланялись в старину. Ее движение повторили Костя, Влад и Майя. Наклонили головы и школьники. И опять Танюше пришло в голову, что это не те дети, которых она знала и с которыми когда-то собирала мусор. Более того, что это вообще не дети, и что все это время они лишь работали детьми, как другие работали жлобами, квадроциклистами и Эммой Георгиевной…

Ион поклонился в ответ, а затем, выпрямившись, по очереди посмотрел в глаза каждому.

— Удачи тебе! — сказала Эмма, и Танюша не узнала ее голоса.

— Спасибо, — ответил Ион.