Муж-озеро

…После запихивания едок в руках Иона каким-то образом оказался еще и топор, моток веревки, снеговая лопата, несколько карабинов и еще ворох всякой общественной мелочи, которая тоже ждала перемещения в его багаж. Похоже, в процессе перекладываний-перешучиваний он сумел убедить каждого из группы лично, что у него совершенно пустой рюкзак, который прямо-таки просится, чтобы туда еще что-нибудь положили. В итоге рюкзак вырос раза в полтора, и заодно украсился по бокам дополнительным обвесом, что сразу придало ему героический вид. Нарочито кряхтя и постанывая (под аккомпанемент смеха благодарных зрителей), Ион вскинул его сперва на колено, а затем, по очереди поймав руками лямки, втиснул в них руки и подбросил ношу на спину.

— О-хо-хо… Ребята, теперь я чувствую — у вас реально суровый спортивный поход, кхе-кхе… Прямо-таки всем телом чувствую.

Девушки хихикали.

— А ты думал, мы тут прогуляться собрались?

— Ага, такая прогулочка на восемь перевалов и две вершины…

— Ты это, если совсем тяжело будет, не стесняйся, обратно разгрузим, — заботливо сказал Серега.

Его собственный рюкзак теперь выглядел каким-то не по-командирски худым, и он чувствовал угрызения совести.

— Эх, сбежал бы, да поздно — мои далеко ушли. И почему меня не предупредили, что вы такие большие спортсмены? — Ион говорил теперь с трудом, но все равно не уставал широко улыбаться.

— Может, лучше мне вперед пойти? — предложил Игорь. — У нас обычно тропильщики сменяются раз в десять минут.

— Ага, потом обязательно. Только пока лучше я — тут уже скоро нужный ручей будет, так чтоб не промахнуться.

Ион оглянулся, и Танюше показалось, что его улыбающиеся глаза блеснули лично ей. «Да нет, конечно, просто он такое доброе солнышко, всем одинаково светит», — строго опровергла себя она. Но заглушить простодушную надежду все-таки не смогла.

Глава 3. Перевал

Река постепенно углублялась в высокий узкий каньон. Его стены, словно кем-то аккуратно прорубленные, уходили вверх разноцветными слоями древних известняковых отложений. Некоторые слои были прочнее и, не смытые весенними потоками, нависали карнизами; на них скапливались снеговые надувы. На самом верху топорщилась жесткая шерсть леса: вытянутые, по-северному стройные ели, тоненькие сосенки с пушистыми зелеными венчиками, или просто длинные острые иглы умерших, уже неведомых деревьев. Справа и слева в главный каньон впадали другие, поменьше. Ручьи, которые их образовали, сбегали с крутых склонов, и в летнее время, должно быть, были водопадами. Сейчас они превратились в плотные снежные языки, круто уходящие наверх, под шапку леса. Ион бежал впереди, как ни в чем не бывало, словно бы груз за его спиной ничуть не увеличился. Иногда он останавливался, чтобы подождать остальных и перекинуться шутливым словцом — без общения ему, видимо, было грустно — и тогда уж не забывал шутливо покряхтеть, жалуясь, что вот-де судьба засунула его в группу «больших спортсменов», которые прут сзади, как лоси, и лишь приятное «дамское общество» компенсирует его страдания. Но всем уже стало ясно, что это не более чем вежливый реверанс в сторону друзей, дабы не смущать их демонстрацией своей небывалой выносливости.

— Похоже, тропежка у нас на ближайшие три дня отменяется, — вполголоса говорил Серега Игорьку, выразительно кивая на плывущий впереди ионов рюкзак.

— Да уж, реально киборг какой-то. Только бы не сломался случайно. — Игорек, если и завидовал Иону самую-самую малость, то никогда бы не признался в этом даже самому себе.

— Так быстро идем, что ориентироваться не успеваю. — Серега то и дело останавливался, доставал из нагрудного кармана карту и пытался найти на ней соответствия наблюдаемым речным изгибам. — Вот если считать, что предыдущий ручей — вот этот, а этот — вот тут, а тот, что впереди, вообще не нарисован, то получается, что метров через триста уже наш будет.

Они отшагали триста метров; за это время слева в реку успели упасть еще три безымянных ручья.

— Чер-ти что. Эти меандры вообще на карте не отражены. А может, мы на самом деле еще вот здесь? Да нет, не похоже, вот эта скала точно уже была… Э-эй! Мишаня, покричи-ка там этого супермена!

Подобно длинному поезду с большой инерцией, группа, наконец, остановилась. Ион, явно не привыкший экономить силы, тут же развернулся и на рысях подкатил к оперативному штабу. Но на карту он даже не взглянул.

— Не, ребзя. Рано. Вот эти все ручьи — он потыкал лыжной палкой в воздух в сторону склона — ведут на Ложный Каменный. Топоним народный, выстрадан мучительными часами проб и ошибок. Оттуда — спуск вниз по ледопаду. Нет, если есть желание совершить подвиг, то я, конечно, не против…

— Вообще-то вот именно сегодня желания нет. А на… гм, Истинный Каменный что ведет?

— Еще чуток пройти, и будет ручеек. Там еще сосну с корнем выворотило, она нависает над рекой. Вот по нему и подниматься.

Если бы не эта сосна, Игорек, который бежал теперь вослед Иону, ни за что бы не заметил этот ручей. Его пойма почти сливалась со склоном, и только между стволами елей прочитывалась неглубокая ложбинка.