Муж-озеро

Они и не заметили, как скатились из притока в речку Люблянку, а из нее — в широкую, как поле, Большую Белую. Горы отступали; начиналась равнина, и где-то на самом краю горизонта, за длинными тощими елями, лежала железная дорога. Сейчас она ничем не выдавала себя, даже далекого шума не было слышно. Поезд ходил по одноколейке два раза в день — раз туда, раз обратно, и все остальное время стояла нерушимая тишина, словно на Земле никогда и не было человечества с его городами и машинами. Но даже если бы поезд зашумел, Танюша, вполне возможно, не обратила бы на него внимания. Сил у нее доставало сейчас только на то, чтобы смотреть прямо перед собой, да умолять себя продержаться еще немножко. Зато Серега и Игорек прислушивались к каждому новому звуку и молились, чтобы поезда не было. Ведь если они услышат его сейчас — значит, опоздали. Значит, пропали билеты (причем непонятно, на что покупать новые). И, что того хуже, придется сутки сидеть на голодном пайке. Нет, им подходил только один вариант шума поезда — сзади, когда группа уже стоит наизготовку на крошечном полустанке, чтобы успеть закинуть в вагон лыжи, рюкзаки и друг друга во время минутной остановки. Портал в цивилизацию открывался ровно на одну минуту в сутки, и нужно было успеть.

На широкой реке, где снег прогрелся на солнце, их ждала еще одна напасть — подлип. И от него было не скрыться, даже если ты шел в хвосте по уже протропленной лыжне. Колея прилипала к полозьям, и группа, стеная и охая, шла вместо тонких лыж на тяжеленных колодах спекшегося снега. Хуже всего, что эти колоды имели округлое сечение, как горбыль, и лыжники тратили дополнительные силы, чтобы сохранить устойчивость. Так же плохо Танюша чувствовала себя только один раз в жизни, когда в юности вздумала одеть туфли на высоких каблуках. В середине прогулки по городу (она отправилась на центральную улицу, думая собрать урожай восхищенных взглядов) она поняла, что больше не может в этих пыточных орудиях не то что идти, но даже стоять. Тогда, от боли забыв о приличиях, она сняла их и пошла по асфальту в колготках. Примерно то же она чувствовала сейчас, с той лишь разницей, что скинуть лыжи было нельзя. Через каждые два-три шага она останавливалась и отчаянно колотила палкой то по одной лыже, то по другой. Но в результате этого отваливалась в лучшем случае половина снегового кома; да и то лишь для того, чтобы восполниться на следующем шаге. Танюша беспрерывно молила Бога о привале, и Бог, наконец, услышал ее молитвы: Ион, заметив, что девчонки отстают, попросил остановиться, чтобы забрать у них вещи. По мнению Танюши, у него и так ехало все походное снаряжение, и в опустевших женских рюкзаках почти ничего было отгружать. Однако он все-таки нашел потенциальный балласт. Без стеснения забравшись чуть ли не с головой в ксенин рюкзак, он вытащил несколько шуршащих свертков и запихал к себе, а затем проделал то же с танюшиным и олиным. Теперь у них оставались только спальники и одежда.

— Правильно говорят, хе-хе, что у девчонок косметичка больше рюкзака весит!

Шутки про дамский пол считались прерогативой Мишани, но на сей раз у него не было сил даже поддакнуть. Он молча сидел на своем рюкзаке, опустив голову к самым коленям, и наслаждался минутой отдыха. Пожалуй, он не стал бы возражать, если бы Ион пожелал облегчить и его рюкзак.

— Может, перекурим, а? — предложил Ион, с жалостью глядя на девчонок.

Курить Мишане совсем не хотелось, но он бы заставил себя, лишь бы получить еще несколько минут неподвижности. Да и Ион, похоже, просто изобретал разные предлоги дать группе передышку.

— У меня, хе-хе, абстинентный синдром начинается. Никотиновая ломка, в смысле. Сейчас деформация личности случится. На людей кидаться начну, правда!

— На ходу кури, если так тяжко, — мрачно сказал Серега, поднимая рюкзак. — У нас скорость — два километра в час. Эдак мы и на завтрашний дизель опоздаем… Все готовы? Пошли!

— Вот так, девчонки! И покурить не дают, — с грустной улыбкой, одними губами проговорил Ион — он опасался, что руководитель его услышит.

Они снова поползли, то и дело стуча палками по облепленным снегом лыжам. После разгрузки стало немного легче, но липкий снег все равно не хотел отпускать туристов, и хватал за ноги на каждом шаге. Наконец, впереди послышался шум, но не поезда: показался железнодорожный мост, и под ним бурлило широкое окно открытой воды. Чтобы не рисковать провалиться под лед, Серега ушел с русла заранее, и еще метров двести они пробирались по ужасному бурелому.

— Лыжное скалолазание, блин! — хрипел Мишаня, переваливая свое грузное тело через верхнее бревно многоэтажного завала.