Муж поневоле

— Может это защитная реакция? — предположил я, тоже заметив кое-какие несоответствия, — старается показать себя более слабой, чтобы мы её не бросили одну?

— Не знаю, — ответил Калим, затем буркнул, — вам решать, господин, — после чего вновь вырвался вперед, в авангард нашей небольшой процессии.

А еще через день, когда мы вновь остановились на ночлег, Иквус, сидя у костра, словно бы невзначай, бросил сидящей напротив девушке, — Какой у тебя дар магии? Стихия?

— Что, господин? — подняла она удивленный взгляд на бывшего завхоза академии, но сбить того с толку не вышло.

Я тоже подобрался, внимательно наблюдая за Лалией. А Сева молодец, если распознал дар. Магией при нас девушка не пользовалась, значит он почувствовал это как-то иначе. Будь у меня полностью функционирующее кольцо я бы это тоже почувствовал, но пока был практически глух и слеп.

— Ты слышала, — спокойно произнес он.

— Простите, — потупила она взгляд, — это я от неожиданности. Земля, господин. Но я не обучалась. Папа нанимал мага, чтобы научить некоторым заклинаниям, но моя магия слишком слаба, чтобы творить хоть что-то стоящее.

Достав округлый дымчатый кусок кварца, Сева протянул его девушке, — Возьми — затем внимательно глядя, как тот ложиться в тоненькую ладошку и медленно разгарается слабым землисто-серым светом, кивнул, и молча забрал обратно.

— Что там? — спросил я, не выпуская девушку из виду.

— Не обманывает, — ответил тот, заставив слегка расслабиться, — дар действительно слабый, еле теплится.

— Почему сразу не сказала? — посмотрел я на слегка покрасневшую в бликах огня девушку.

— А чем тут гордиться? — встретилась она со мной взглядом, нервно теребя край платья, — с таким слабым даром магия один смех. Тот маг, что пытался меня обучать, так и сказал. — С болью в голосе добавила, — У дочери торговца и то уважения больше чем у недомагички.

— Понятно, ладно, пора спать. Завтра ещё один переход и мы подойдем к Суджаку, — это был ближайший к нашему маршруту город, — там тебя и оставим. Твой отец говорил, что в торговой гильдии тебе помогут?

— Да, господин, — согласно склонила голову Лалия.

— Ну вот и славно.

К Суджаку мы подходили на закате, и остановившись в видимости городских ворот, я дождался когда верблюд Лалии поравняется со мной.

— Вот и он, — произнес я, повернувшись к девушке.

— А разве вы не проводите меня до гильдии? — Захлопала глазами та.

— Извини, но мы слишком спешим. — Ответил я, чуть наклонившись к ней, оперевшись ладонью о седельную сумку.

— Но там я бы могла тебя отблагодарить!

— Спасибо, Лалия, — улыбнулся я, — но мы в деньгах не нуждаемся.

— Я могла бы отблагодарить тебя по другому, — прошептала та со смущением, толкнув своего верблюда и приблизившись почти вплотную.

Я заметил как на щеках девушки выступил легкий румянец. А сама она, побелевшими от напряжения руками вцепилась в седло.

— Ну и зачем тебе это?

— Ты спас мою жизнь, это меньшее, что я для тебя могу сделать.

— Заманчиво… — протянул я, на самом деле, таковым предложение не считая. Как по мне, пользоваться в такой ситуации благосклонностью девушки, как минимум подло.

— Значит ты согласен? — ещё тише произнесла она, неуверенно и осторожно коснувшись пальцами моей руки.

— Прости, — ответил я, накрывая её ладонь своей и мягко, но непреклонно возвратил назад, — но это неправильно.

— Кай, — с каким-то отчаянием в голосе произнесла она имя под которым меня знала, но я только медленно качнул головой.

— Прости, малышка, может я и негодяй, но не до такой степени, — и развернув её верблюда мордой к воротам, решительно отправил туда. Проводив взглядом все продолжающую оглядываться на меня Лалию, с большой неохотой едущую в город, поднял руку, в последнем прощальном жесте, а затем скомандовал остальным, — В путь! — Нам надо было успеть отдалиться от города, чтобы не нарваться на какой-нибудь бродячий патруль.

* * *

За городскими воротами девушку уже поджидал Махмуд, встретивший её одиночное появление весьма неодобрительным выражением лица. После чего махнул отбой, спешно собранной и приготовившейся группе захвата.

— Ну рассказывай, — недовольно произнес он, дождавшись, когда Лалия спуститься вниз.

— Что рассказывать, — огрызнулась та, — сам всё видишь.

Мужчина ненадолго замолчал, разглядывая подчиненную, затем уточнил, — На жалость давила?

— Давила.

— Беспомощную из себя строила?

— Строила.

— Награда?

— Обещала — отказался. — Буркнула девушка.

— А возлечь предлагала?

— Предлагала.

— И тоже не согласился?

— Нет.

— Хм, — почесал бороду Махмуд, — точно опытный шпион. А в любви признавалась?

— Э-э, нет, — осторожно произнесла Лалия.

— А вот это недоработка, — поучающе произнес её наставник, — надо было дожимать его.

— И что делать?

Махмуд почесал затылок, в раздумьях, а затем решительно произнес, — Попробуем провернуть тот же трюк.

* * *

Не прошло и пары часов, после нашей ночёвки и выхода с рассветом в путь, как Калим снова заприметил, что нас преследуют.