Муж прилагается к диплому

— Нара! — возмутилась мама. — Что за грубости?

— Ох, простите, что словом задела. Подумаешь, обманули собственную дочь. Пфф. Пустяки!

— Нара, твоё поведение не соответствует леди!

— Да, плевать! Вы мне жизнь сломали! А я ведь так на вас надеялась! Неужели нельзя было мне сразу всё рассказать? Почему обязательно нужно было обманывать и плести интриги? Я бы хоть морально подготовилась…

— А ты бы согласилась? — спросил брат. — Да ты даже не смотрела в его сторону. Он так для тебя старался: прогулки, цветы, подарки. А ты… ты… — брат захлебывался от обвинений.

— Хватит! — в комнате появился дед в черном фраке. Брови нахмурены. Он недоволен. — Вы трое, — он обвел взглядом родителей и брата, — поступили недостойно семьи Ардан. Мы не предаем своих и уж тем более не выдаем замуж насильно. Пусть мы не древний род и у нас нет особых привилегий, но мы дворяне! Я думал, для тебя, — он обратился к отцу, — это не пустое слово. Я тебя не так воспитывал!

— Дед! — возмутился брат.

— А ты вообще молчи! Ты защищать сестру должен, а не под выгодных друзей подкладывать! — прозвучало резко.

Мама тихо всхлипывала.

Дед оперся двумя руками на трость. Было видно, что ему трудно стоять, но он даже бровью не повел и продолжил дальше воспитывать.

— Вот уж не думал, что на старости лет буду читать собственному сыну нотации, — и подмигнул мне. — У меня нет дочери, но есть внучка, за которую я тебя вот эти руками, — он продемонстрировал свои ладони, зажимая трость подмышкой, — шею сверну и не посмотрю, что ты мой сын!

Мама уже выла в голос. Брат стоял в шоке, переводя взгляд с Деда на отца и обратно. Дед был суров, и с каждым его словом у меня в душе становилось так тепло и приятно, что все невзгоды разом перестали волновать. Дед здесь, он меня спасёт.

Отец смотрел в пол, на носки своих лаковых туфлей. Было ли ему стыдно? Не знаю. Раскаивался ли он? Вряд ли.

— Я переписал завещание, — добил их Дед. — Оставьте меня с внучкой.

Родственники удалились, тихо закрыв за собою дверь. Дед захромал к столу, уселся в кресло, устраивая трость возле себя.

— Вот старость, — хлопнул он себя по колену. Открыл небольшой портал и достал увесистую папку. — Времени не так уж и много, так что сразу к делу.

Я кивнула.

— Это досье на твоего жениха, — указал он на папку. — История, конечно, гнусная вышла. Но уже вся империя гудит о свадьбе лорда Айнара де Фаррела. И вроде как даже принц среди приглашенных, — Дед поморщился. — Натворили они делов, — вздохнул он.

Я взяла папку, развязала тесемки, открыла. Не знаю, где Дед брал информацию, но её было так много. Начиная от должности и заканчивая размером ноги. А я переживала, что совсем Айнара не знаю.

Здесь были и оценки по предметам из Академии Четырех Стихий, и его проходной балл, характеристики, отчеты с места работы. Я бегло читала, выхватывая то одно событие из его жизни, то другое. Трехкратный победитель дуэльного клуба, не раз выигрывал соревнования среди своего факультета. Была информация и о его друзьях, но самое интересное о его девушках. Некая Олейна де Вуер с факультета Огня. Жаль фото нет, я бы посмотрела. Встречались около трёх лет, а затем расстались. Причина не указана. Первая любовь — Иоланта Стерон — пять лет назад вышла замуж и сейчас у неё двое детей.

Одним словом, досье было впечатляющим.

— Как тебе? — спросил Дед. — Чтобы ты понимала, Нара, на кону стоит твоя девичья честь и репутация, я уже про род не говорю. Настаивать не буду. Характер у него больно наглый, — тут он хмыкнул. — Он ведь поведал тебе свой хитроумный план?

Я кивнула, всё ещё листая странички.

— Парень влюблен в тебя по уши, Нара, — посмотрела на Деда. — Влюблен на столько, что решил дерзить мне, и угрожал, что запрет тебя в башне и не отпустит, пока ты ему как минимум троих не родишь.

У меня глаза на лоб вылезли.

— Брак весьма выгодный…

— Ты… меня уговариваешь? — тихо спросила его.

— Я тебе факты раскладываю.

— Но все же уговариваешь? — настаивала я, закрывая папку.

— Я призываю тебя сделать правильный выбор. Как там говорится «выбирай сердцем, а не разумом»? — спросил он. — Но я бы все же головой думал…

— И если я откажусь…?

— То я выплачиваю ему полную сумму твоего обучения, и ты свободна.

— А наш род на гране нищеты, — печально заметила я.

Дед пожал плечами.

— Мне уже все равно. Сегодня-завтра в могилу, а мертвому все равно, сколько денег на его счету. Выбор за тобой, — и собрался уходить.

— А ты, правда, завещание переписал? — спросила его у самой двери.

— Ага, — кивнул Дед, и ушел весёлой походкой, насколько веселая походка может быть у хромающего человека.

XV

Но не успел Дед уйти, как за дверью послышался голос Айнара:

— Добрый вечер, лорд Арден.

— Добрый, — ответил Дед сдержано. — Не гоже это видеть невесту в свадебном платье.

— Мне нужно с ней поговорить.

— Говорить нужно было раньше, а сейчас дай ей подумать. Вы и так её запугали своими интригами.

— Я не хочу на неё давить. Я, как и вы, хочу видеть её счастливой.

— В браке с тобой?

— Желательно.

— И ты готов её отпустить?

У меня в горле пересохло. За дверью молчали.

— Столько лет осады крепости и ты готов сдаться?