Мужчина ее мечты

Ночью она уже рыдала в подушку, боясь, как бы ее не услышала Алиса.

Еще никогда Рона не чувствовала себя такой одинокой, брошенной на произвол судьбы. Она не понимала, что с ней происходит. Лишь в одном она была уверена: мужчина, которого она любила и которому доверяла, покинул ее.

Рона долго ходила между деревьями, размышляя о предстоящем дне. Скоро вернется ее отец, и она с графом будут продолжать изображать жениха и невесту.

А что потом?

Будущее скрывал густой мрак.

– Рона!

Она быстро повернулась, но не увидела ничего, кроме деревьев. Звук был похож на шепот, пришедший ниоткуда.

– Рона!

Это был голос мужчины, которого она любила. И тут она увидела его. Он приближался к ней между деревьями. В этот миг все оказалось забытым, кроме любви к этому человеку, и Рона помчалась к нему, широко раскинув руки.

Его объятия раскрылись ей навстречу, и она бросилась ему на грудь. Они долго стояли, прижимаясь друг к другу, сердце к сердцу, душа к душе.

– Я должен был прийти и найти вас, – наконец заговорил Питер. – Чтобы попрощаться.

– Почему нам нужно прощаться? – хриплым голосом спросила Рона.

– Из-за Джайлза. Разве вы не видели, как он на вас смотрел? Если бы вчера я мог вмешаться, возможно, все было бы иначе.

– Почему же вы не сделали этого?! – воскликнула Рона.

– Потому что не мог. Вы представить себе не можете, как я мучился оттого, что это не я пришел вам на помощь. Но у меня есть обязательства перед другими, которые не позволили мне этого сделать. Я не мог поставить себя выше долга. Я не мог поставить выше долга вас. Я хотел, но не мог. Попробуйте меня понять, прошу…

– Как я могу понять то, о чем вы не хотите рассказывать? Что это за долг? Вы женаты?

– Нет! – взволнованно воскликнул Питер. – И уже никогда не женюсь. Мне не нужен никто, кроме вас. – Он заставил себя успокоиться. – Но теперь я знаю, что вы не станете моей. После того как Джайлз заявил об этом перед всеми собравшимися…

Его голос задрожал, и он замолчал.

– Джайлз чудесный человек, – продолжил Питер через минуту. – Ко мне он всегда прекрасно относился. Несколько лет назад для меня настали тяжелые времена. Я связался с дурной компанией и влип в неприятности. Джайлз вытащил меня из этого болота. И сделал это не ради сестры, она к тому времени уже умерла. Джайлз спас меня, потому что он мой друг. Ни у кого еще не было такого друга. Если бы не он, я бы сейчас здесь не стоял. И он ни о чем никогда не просил меня в ответ. Я не могу перейти ему дорогу. – Питер вдруг застонал. – Господи, я даже не представлял, как сильно он вас любит!

– Я тоже, – с несчастным видом произнесла Рона. – И когда вчера вечером он пришел мне на помощь… Отец увел бы меня силой, ведь закон на его стороне. Кто бы мог его остановить?

– Никто, кроме будущего мужа, – произнес Питер с мрачным видом. – Как вы говорите, Джайлз спас вас. Приняв его защиту, вы уже не сможете бросить ее обратно ему в лицо.

– Знаю, – кивнула Рона. – Этим я обрекла бы его на всеобщее осмеяние.

– Мы не можем так с ним поступить, – решительно сказал Питер. – Когда мы расстанемся, то расстанемся навсегда. Но сперва… Поцелуйте меня, моя дорогая. Поцелуйте меня снова… и снова…

Когда Рона целовала его, слезы текли у нее из глаз. Любовь оказалась такой короткой, она оборвалась, едва успев зародиться. Теперь Роне казалось, что на этом закончится и ее жизнь и останется лишь затихающее эхо любви, которая когда-то была совсем рядом.

Но Рона понимала, что у нее нет выбора. Они с Питером не могли построить счастье на боли человека, который им обоим сделал столько добра. Не важно, как сильно им хотелось быть вместе, совесть не позволит им этого сделать.

Рона целовала Питера страстно, так, как целуют в последний раз. А потом она вырвалась из его объятий и побежала прочь, спасаясь от искушения. На окраине парка она остановилась, обернулась и увидела, что он стоит на том же месте, где она его оставила, не шевелясь и не сводя с нее глаз.

Больше она не оборачивалась.

* * *

Мистер Траффорд прибыл ровно в одиннадцать и был по всем правилам этикета проведен в библиотеку, где его уже ждали Рона и граф.

После вчерашнего вечера с мистером Траффордом произошла перемена. Он улыбнулся, хоть и скупо, пожал руку графу и кивнул Роне, обронив довольно неприветливо:

– Дорогая.

Рона лишь отрешенно посмотрела на него. Через несколько секунд ее жизнь изменится навсегда.

Но неужели уже поздно что-либо предпринять? Ведь окончательного ответа граф от нее еще не получил.

Однако тут Рона почувствовала, что он взял ее за руку, как будто ища поддержки. Она не могла обидеть его. Если раньше она этого не понимала, то сейчас для нее это было очевидно.

Она сжала пальцы графа и улыбнулась.

– Надо полагать, решение принято, – безо всякого вступления начал мистер Траффорд.

Граф Лансинг посмотрел на Рону.

– Да, – сказала она. – Решение принято.

– С вашего позволения, сэр. – Граф поклонился. – Я хочу сделать мисс Траффорд своей женой, графиней Лансинг.

– Прекрасно, – сердито бросил мистер Траффорд. – Раз вы настроены так решительно, очевидно, вам известно, что я богатый человек.