Мужчина ее мечты

– Папа! – воскликнула Рона.

– Приданое мисс Траффорд не имеет для меня значения, – сказал лорд Лансинг. – До вчерашнего вечера я даже не знал, что она ваша дочь. Если бы у нее не было ни гроша, я бы все равно сделал ей предложение.

Мистер Траффорд насмешливо фыркнул. Роне захотелось от стыда провалиться сквозь землю.

Граф упомянул о расходах, и разговор перешел на финансовую тему. Рона перестала слушать. Она чувствовала, что дверца ее клетки закрывается.

Наконец разговор был окончен. Отец встал с кресла, подошел к ней и поцеловал ее в лоб.

– Дитя мое, – произнес он голосом, который показался ей сдавленным, – как только мы вернемся в Лондон, я устрою для тебя званый вечер в честь помолвки. А теперь ступай, собирай вещи.

– Что? – Рона посмотрела на него с недоумением.

– Ступай собирайся. Мы возвращаемся домой.

– Нет, – ответила она.

Губы мистера Траффорда продолжали улыбаться, но зубы заскрежетали.

– Собирай вещи. Немедленно. Теперь ты помолвлена, а жить под одной крышей с женихом неприлично.

– Вовсе нет, – ответила Рона. – Мы же не одни в доме. В этом нет ничего неприличного.

– Через пару дней мы все вернемся в Лондон… – начал граф.

– Я повторяю: моя дочь должна вернуться со мной. Пока вы не женаты, она обязана мне повиноваться. Вы, несомненно, тоже захотите, чтобы ваша жена вас слушалась!

– Нет, – не раздумывая ответил граф. – Я надеюсь, что моя жена будет стараться угодить мне, потому что будет любить меня, и я буду отвечать ей тем же.

Мистер Траффорд фыркнул.

– У меня нет времени спорить. Рона!

– Нет! – твердо произнесла девушка. – Я остаюсь здесь.

В последовавшей за этим тишине граф шагнул к ней, молча давая понять, что она находится под его защитой.

Мистер Траффорд посмотрел на них. Его лицо окаменело.

– В таком случае, – рявкнул он, – до встречи в Лондоне!

После этого он развернулся и ушел.

– Каково?! – радостно воскликнул граф. – Увидев нас вместе, он сдался.

– Да, кажется, сдался, – с сомнением в голосе произнесла Рона.

Граф достал из кармана кольцо с крупным и очень красивым бриллиантом. Надев его Роне на палец, он поднес ее руку к губам.

– Теперь вы моя невеста, – с благоговением произнес он.

* * *

Позже в тот же день Рона снова вышла в парк. Ей нужно было побыть одной.

Чувствовать себя несчастной она не имела права. Она была помолвлена с хорошим человеком, который желал ей только добра.

А пока у нее было время, чтобы забыть об ощущениях, которые рождало в ней страстное прикосновение губ Питера, величие его любви. Возможно, когда-нибудь она перестанет думать о том, как могла бы сложиться ее судьба.

Когда-нибудь.

Когда она окажется на том свете.

Ноги привели Рону на то самое место, где они с Питером говорили друг другу слова прощания, и девушка закрыла глаза. Здесь, спрятавшись за деревьями, она мысленно попрощается с ним навсегда.

Вдруг она услышала звук.

На какой-то безумный, сладостный миг Рона позволила себе надеяться.

Но, открыв глаза, она увидела отца.

– Папа, – слабым голосом произнесла Рона. – Я думала, вы уехали.

– Я вернулся, чтобы забрать тебя, – проскрежетал он.

– Но…

Мистер Траффорд схватил ее за руку.

– Думаешь, вы провели меня своим спектаклем? Этот граф не собирается жениться на тебе.

– Собирается, иначе не стал бы с вами разговаривать! – вскричала Рона, отчаянно вырываясь.

– Он будет таскать тебя за собой по Европе, развлечется с тобой, а потом, перед возвращением в Англию, вышвырнет. Кто еще позаботится о твоей репутации, если не я?

– Вам безразлична моя репутация, – разозлилась Рона. – Вам просто нужно, чтобы было по-вашему, и не важно, что будет со мной.

– Послушай, девочка моя, ты можешь мечтать стать графиней, но герцог Каннингтон сделал мне определенное предложение… свою дружбу, членство в его клубах, положение в придворных кругах, титул…

– И все это он забудет, как только его сын получит ваши деньги.

– Лансинг не смог бы ничего этого сделать, даже если бы захотел. Он нигде не бывает и сторонится общества. Его даже в Эскоте[5] ни разу не видели. Я выбираю сына Каннингтона.

– А я нет! – закричала Рона, когда отец потащил ее за собой. – Отпустите меня! На помощь!

Она попыталась еще раз крикнуть, но на ее рот легла ладонь мистера Траффорда.

Он тащил ее сквозь парк к каменной стене с кованой калиткой, за которой виднелся закрытый экипаж. Потом кучер открыл дверцу и Рону затолкали внутрь.

Отец сел следом за ней, и экипаж сорвался с места. Рона в отчаянии попыталась выбраться с другой стороны, но вторая дверь была заперта.

– Успокойся, прекрати эти глупости! – рявкнул отец. – Ты едешь со мной, и это не обсуждается.

– Нет! – закричала Рона. – Нет, папа, пожалуйста, отпустите меня!

– Закрой рот!