Мужчина ее мечты

Но Рона боролась, как безумная, отказываясь сдаваться. Экипаж стремительно набирал скорость, раскачиваясь из стороны в сторону. В ярости отец замахнулся и ударил бы ее, но тут экипаж качнулся сильнее обычного и мистер Траффорд, потеряв равновесие, упал на закрытую дверцу. Экипаж тут же выровнялся, и Рону отбросило в противоположную сторону, на незапертую дверь, которая открылась от удара. Девушка упала на мостовую, поднялась и бросилась бежать со всех ног.

За спиной у нее раздался гневный голос отца, требующего, чтобы она вернулась, но Рона лишь помчалась еще быстрее. Она понимала, что если не спасется сейчас, то другой такой возможности у нее не будет.

И вдруг прямо перед собой она увидела спасение.

– Алексей! – закричала Рона. – Алексей, помогите!

Русский граф ехал верхом на рослом вороном коне. Услышав ее призыв, он повернулся. Еще никогда в жизни Рона не радовалась так, как при виде его роскошных усов.

– Девочка моя! – зычным голосом взревел он. – Что случилось?

– Помогите мне! Пожалуйста, заберите меня отсюда!

– Садитесь.

Алексей наклонился, обхватил ее одной рукой за талию и посадил перед собой. В следующий миг они помчались галопом по улице, прочь от отца Роны, в безопасное место.

* * *

– Она не могла просто взять и исчезнуть! – кипятился граф Лансинг. – Кто видел ее последним?

– Одна из горничных видела, как мисс Рона направлялась в парк, – ответила мадам Тьери. – И, кажется, с тех пор ее не встречали. Мы думали, что она у себя в комнате, но Алиса сказала, что ее там нет.

– Это было два часа назад! – ахнул граф. – Мы должны найти ее.

– Мой друг, – сказал месье Тьери, – мы уже обыскали дом и парк. Мисс Роны нигде нет. Алиса говорит, что все ее вещи на месте. Похоже, она ушла не по своей воле.

– Боже мой, – побледнел граф. – Ее отец… Нет… Возможно ли это?

Питер, вошедший в дом со стороны парка, подтвердил худшие опасения:

– Я разговаривал с человеком у вашей парковой калитки. Пару часов назад он видел, как какую-то девушку силой усадили в экипаж. По описанию она похожа на Рону.

– И он не поднял тревогу? – возмутился граф.

– Он парень недогадливый и не подозревал ничего дурного, пока я не начал его расспрашивать.

– У них преимущество в два часа, – простонал граф. – Если мистер Траффорд сел на поезд, они уже могут быть в Кале.

– Не уверен, – сказал месье Тьери. – Принесите мне расписание, скорее. Оно в моем кабинете.

Марсель помчался в кабинет и через минуту вернулся с расписанием, которое его отец тут же принялся внимательно изучать.

– Так я и думал, – сказал месье Тьери. – Сегодня днем не было поезда до Кале. Следующий поезд только вечером. Мистер Траффорд не стал бы ждать так долго. Скорее он на экипаже поехал до берега, а значит, его можно догнать, если скакать верхом. Берите моих лучших лошадей.

– Я поеду с вами, – вставил Марсель.

– И я! – вызвался Анри. – Если он не захочет отдавать Рону, вам может понадобиться помощь.

Спустя десять минут четверо мужчин с решительным видом галопом выехали из Парижа. Как и предсказывал месье Тьери, через час они догнали медленно едущий экипаж и остановили его, как заправские разбойники с большой дороги: Марсель и Анри схватили лошадей под уздцы, а граф и Питер распахнули дверцы, собираясь наброситься на похитителя.

Но внутри, кроме мистера Траффорда, никого не оказалось.

Лицо Питера налилось кровью.

– Где она? – закричал он. – Что вы с ней сделали?

– Ничего, – раздраженно ответил мистер Траффорд. – Она сбежала. И с меня хватит, я больше не собираюсь за ней гоняться.

– Где она от вас сбежала? – страшным голосом произнес граф Лансинг. – Скажите, где ее искать?

– Откуда мне знать? Где-то в Париже. Она проехала в экипаже всего несколько минут, а потом сумела выпрыгнуть на ходу. Я видел, как она бросилась к первому встречному мужчине, словно уличная девка.

– Что вы имеете в виду? – осведомился Питер. – Что это был за мужчина?

– Не знаю, никогда его раньше не видел. У него большие усы. Он усадил ее к себе на лошадь, и они вместе ускакали. Знаете, что я скажу? Скатертью дорога. Я возвращаюсь в Англию, а она пусть сама выбирается из этого болота. Она мне больше не дочь. А теперь оставьте меня в покое.

Питер медленно отпустил лацкан его сюртука.

Мистер Траффорд захлопнул дверцу, и экипаж покатил дальше.

– Граф Ростов, – сказал граф. – Слава богу, Рона в безопасности.

– В безопасности? – усомнился Питер. – А тебе не приходило в голову, что если он спас ее еще в Париже, то уже давно должен был вернуть нам? Это было несколько часов назад.

– Питер, что ты говоришь? Рона обратилась к нему как к другу. Он защитит ее.

– Тогда почему он не привез ее домой к месье Тьери? Или хотя бы не прислал записку?

Граф побледнел.

– Ты же не думаешь, что… Но мне граф Ростов казался приличным человеком. Он не станет нарываться на скандал.

– Ему все равно. Граф Алексей не собирается задерживаться в Париже надолго. Это не порядочный человек, Джайлз. Он изображает из себя шута, но на самом деле это один из самых опасных людей в Европе.

Питер запрыгнул на лошадь.

– Едем! – крикнул он остальным. – Нельзя терять ни секунды.

Глава 10