Мужчина и женщина. Путь любви

Она бережно переложила Те Гуанинь – императорский чай, который был собран с древнего куста, насчитывающего около 1000 лет, в специальный чайник. Аккуратно насыпала в него вручную скрученные листочки, согрела чайник, особым образом его встряхнула, попросив быть благосклонным. И уважительно залила приготовленной живой водой. Началось волшебство.

Единение чая и воды, перетекание и соединение двух начал: инь и ян, света и тьмы, солнца и луны, огня и воды… Линь разливала чай, Лао восторженно следил за точными движениями ее изящных рук. Наконец наступил момент Пин Ча – вкушения чая. Волшебный напиток, драгоценная посуда, сама атмосфера церемонии – Лао переживал ощущение «вкусов, находящихся вне вкусов». «Да благословят небеса императора Ли Шеменя!» – думал молодой воин, который распорядился, чтобы церемонию провела Линь. Чонг был счастлив, ибо знал – чайный ритуал связан с брачной церемонией, в которой благословение отца решает все.

Вдохнув силу духа чая из мужской чашечки и испив несколько глотков из женской, гость благоговейно посмотрел на Линь. Мог ли он мечтать о таком подарке судьбы – столь достойной жене? Линь как будто услышала его мысли, радостно сверкнув темными глазами цвета грозового неба… Император наблюдал за молодыми из своей беседки. Его прекрасная любимица принцесса и высокий статный воин – они, несомненно, подходят друг другу! Император уже давно решил для себя, а сегодня он еще раз убедился в своей правоте: «Будем готовиться к свадьбе. Но сначала победа», – удовлетворенно думал Ли Шемень, откидываясь на кушетку.

Принцессе совсем не спалось ночью. Вопросы, беспокойство, сомнения одолевали ее. Она чувствовала, что в ней пробуждается женщина, готовая к любви. «Что же со мной? Кому отдать сердце? Мой меч – острый, надежный, сверкающий на солнце, разящий без устали врагов. В нем намеренье моего духа. Лао – сильный, мужественный, достойный, желающий забрать мою свободу. Но когда он вдали, я не свободна также. Что же мне делать, почему наставница не разрешает любить обоих?»

Наступал рассвет. Принцесса поднялась, выполнила несколько боевых бодрящих упражнений и, бережно вложив меч в ножны, пошла по тропинке к бассейну. Вид воды ее всегда успокаивал. Пели птицы, первые лучи солнца касались верхушек деревьев. Услышав голоса, принцесса остановилась. В беседке, что пряталась за цветочным кустом, наставница о чем-то разговаривала с Лао Чонгом. Было достаточно далеко, а Линь не хотела быть замеченной, и оттого только обрывки фраз долетали до нее.

–  Вы созданы друг для друга и нужны друг другу, как небо и земля. Быть вместе – ваша судьба, подарок богов. Но случится слиянье лишь в том случае, если сможете избрать путь дао любви. И кто знает, может, на это понадобятся сотни лет. Мне многому надо обучить госпожу на пути постижения любви. Дух воина в ней слишком проявлен и мешает ее стихии любви раскрыться в полной мере. Но только силой любви она может спасти всех нас. А теперь ступай. Не всякому дано выбирать длину жизни, но от каждого зависит ее глубина и ширина, – с нежной грустью сказала наставница. – Твой долг – защищать свою любовь и великого императора. Исполни же его!

Лао низким поклоном поблагодарил наставницу и быстро вышел. Принцесса, не в силах сдержаться, выбежала навстречу. Желание и смущение какое-то время боролись в ней. И все же, решившись на безрассудный поступок, она бросилась в объятья, и их губы слились в неумелом поцелуе, наполняя друг друга страстью.

– Возвращайся. Я буду ждать тебя, – не отрывая взгляда, промолвила Линь.

Глава 17 Сложный выбор

Эшли не стал ее будить. Приняв холодный душ и взбодрившись, он тихо вошел в спальню, присел на кресло, стоящее в углу, и восхищенно залюбовался спящей.

«Влюбился, как мальчишка. Все, кроме нее, потеряло значение. Надо уезжать, а не хочу. Важно думать о делах, а голова забита мечтами только о ней. Если моя любовь проснется, я утону в ее глазах и точно не смогу от нее уехать».

– Это всего на пару-тройку дней, и я прилечу за тобой хоть на край света, – как бы оправдываясь перед Еленой и придавая себе решимости, неслышно шептал Эшли.

Наконец он собрался с силами, встал и тяжело вздохнул. «И все же я джентльмен. Это важная и нужная встреча, где надо быть обязательно». На цыпочках, чтобы не создавать лишнего шума, подошел к любимой, наклонился, заполняя себя ее ароматом. Мысленно поцеловал. Грустно собрав свои вещи, которые, словно после урагана, валялись на полу, зависли на торшере и покоились на статуе, вышел из спальни и быстро оделся. Противоречивые мысли терзали воспаленный ум.