Мужчина из темных фантазий

Меня трясло как в лихорадке. Кажется, я слишком много выпила той гадости. Вон Бетти розовощека и здорова, а у меня зуб на зуб не попадает, и скручивает от внезапно нахлынувших эмоций. Подогнув дрожащие ноги, я осталась сидеть на земле, не хочу упасть и потерять контроль в самое неподходящее время. Обидно столько держаться и сорваться в последний момент, когда секрет напитка раскрыт, преступники найдены и осталось только выжить, вернуться к Шай-Гириму с ценными сведениями.

Шай-Гирим… Где ты? Мне срочно нужно твое тепло, твоя сила. По рукам пробегали росчерки энергии, она клубилась на самой поверхности, тянула из меня жилы, а внутри оставляла холод, будто весь жар тела шел наружу, оставив в грудине скрученную жаждой, голодную пустоту.

— Тш-ш-ш, — сказала Бетти, обнимая меня за трясущиеся плечи. — Ничего-ничего. Ты бы меня видела в первый раз, вот страх-то был ужасный. Рыдала минут пять навзрыд. Ты вообще не переживай, вернемся домой и как рукой снимет. Еще и повторить захочешь. Сейчас Радка местных дур приведет, мальчики немного поохотятся, и самая жара начнется, ух, завидую тебе. Первый раз — он самый сладкий.

Она бормотала, поглаживая меня по спине горячими пухлыми ладонями. На поляне в это время готовились к охоте. Рады с Фэйло давно не видно было, скорее всего уже поспешили за добычей. А демоны искали укрытия, разбредались как в детской игре в прятки.

— Деревня близко, — продолжала Бетти, предвкушающе облизывая яркие губы. — Ту-Рахан всегда рядышком сигналки ставит, чтобы время не затягивать, парней не томить. Мы всегда прыгаем рядом с добычей. Сейчас посмотришь, как весело будет.

Но весело не было совсем. На виду мы с Бетти остались единственные, остальные спрятались, чтобы раньше времени не распугать живую добычу. Минуты текли медленно, вместе с полупрозрачными облаками на сереющем небе.

Я заставляла себя дышать медленно и глубоко, наполняя легкие воздухом родного мира. Спокойно. Надо взять себя в руки. Держаться что бы ни случилось. Кипяток, окутывающий меня испепеляющим одеялом, понемногу просачивался внутрь, и дрожь, колотящая вначале, начала переходить в редкие вздрагивания.

Пора. Дальше тянуть нельзя, надо сбегать с поляны, чтобы встретить Раду с будущими жертвами на полпути и попробовать спасти местных.

Но на краю поляны уже появились три закутанные в платки деревенские женщины. А я даже подняться не успела, опоздала…

Шли они почему-то подозрительно торопливо, к тому же одни, без Рады, которая должна была их сопровождать.

Селянки приближались, покачивая узкими бедрами, изгибаясь чрезмерно, словно девиц легко поведения изображали. В купе с их скоростью мне это напомнило соревнование по ходьбе, когда у спортсменов бедра чуть не выворачивает. Кто же так по лесу ходит?

Странные. Должны спешить на помощь, волноваться, а никак не рысить целеустремленно. Да еще в платках, натянутых до бровей и юбках, подметающих траву. Быстро. Едва носки темных ботинок мелькают.

Они шагнули на поляну и из-за их спин поднялись трое аристо, улыбаясь и переглядываясь.

— Сюда, девушки, сюда! — радостно закричала Бетти. — К нам идите, красавицы.

Где она видит красавиц? Ну ладно демоны не разбираются в земных нарядах и поведении, могли принять увиденное за провинциальную моду глухой деревни. Но земная девушка-то должна заметить необычность происходящего?

Селянки все ближе… Я никак не могла разглядеть лица под платками.

— Стоять!

Холодно и предостерегающе. Ту-Рахан, в отличие от глупых соратников, не показывался, только голос гулко взлетел над поляной. Усиленный магией, иначе не объяснить эту пугающую громкость.

— Немедленно откройте лица. Кто вы? Где Рада?

Женщины переглянулись и вместо ответа сделали еще шаг вперед, останавливаясь перед нами с Бетти, вскинули руки. Разом. В молитвенном, легко узнаваемом жесте сложенных ладоней. И… запели мужскими голосами. Латынь… Я была права, кто бы к нам ни пожаловал — селянками они точно не были.

Бетти рядом испуганно завизжала. Заметалась, чуть не врезавшись в меня, бросилась было к ближайшим деревьям и резко остановилась, заголосив еще истошней.

В лицо ей полыхнул огонь. Целое кольцо огня сковало поляну, полностью отрезая нас от леса.

— Это Звероловы! — заорал Ту-Рахан. — Уходим! Немедленно уходим!

Пламя стояло столбом. И перед этим — никакой искры, никакого медленно нарастающего возгорания или подготовительных игр с бикфордовым шнуром. Сразу огненный шквал, явно подготовленный заранее, закрывающий нас в ловушке. Я щурилась, не понимая бежать сквозь заслон или подождать внутри. Насколько понимаю, так называемые звероловы — люди. Если они охотятся за демонами, можно попробовать с ними договориться, сообщить, что я из Приграничной академии и сама охоту за нульри категорически не приветствую.

В это время за периметром огня, подчиняясь приказу Ту-Рахана поднимались, били себя в грудь кинжалами и тут же исчезали демоны.