Мужчина из темных фантазий

Он увидел вышедшего из глубокой медитации Шай-Гирима и происходящее стало для него намного важнее, чем неизвестная демоница. Но я даже не посмотрела на его удаляющуюся спину. Меня магнитом притягивала ниша с Сиятельным, который был полускрыт императорской тенью.

Завороженно я сделала шажок, еще один. Стараясь не выделяться, не идти явно против течения, не смущать гостей подозрительным маршрутом.

Зал пустел. Когда гостей почти не осталось, под яростные звуки, издаваемые высшим, я шла и молилась, чтобы не обратить на себя внимание императора, что так и не пошевелился.

Двери грохнули, закрываясь. Рядом с ними тут же выросли круторогие демоны-охранники. Разум никак не мог отследить, откуда они возникали, в мундирах такого цвета не сольешься с зеркально-блестящими стенами и жемчужным полом. Но они ухитрялись возникать и исчезать с редкой успешностью. Словно опытный фокусник их накрывал наперстком и шутливо спрашивал: «Куда они спрятались? Есть идеи?»

Насколько я видела, последних тормозящих у выхода местных торопили, чуть ли не взашей выталкивали, зато мои неловкие перемещения красномундирники в упор не замечали. Не верю я в выборочную слепоту.

Поэтому ускорилась и поспешила к разносящему клетку Шай-Гириму.

— Быстрее, — вдруг прохрипел император. — Беги к нему.

И я побежала.

Глава 24. Круговорот без выхода

Несколько первых метров дались легко. Я слышала легкий стук собственных шагов по полированному полу, треск магической темницы. Мощь Сиятельного буквально разносила ее изнутри.

В зале не осталось чужих, не понимаю почему император продолжает удерживать Шай-Гирима, почему не отпустит его, чтобы нормально поговорить.

В грудь ударил ветер, очень знакомый своими колкими морозными укусами. Похоже, в игру вступил имперский одушевленный замок, только неясно на чьей он стороне. Каждый шаг начал даваться все тяжелее. Я уже не бежала, а шла, наклонившись вперед, преодолевая сопротивление.

Остались в далекой дали император с охраной, мигающие светильники.

Я двигалась, но… попав в потоки дворца Морро словно в желе, то смещалась рывком, то застывала букашкой в янтаре холодного урагана. И, сжимая зубы, делала следующий шаг, ведомая стальной связующей нитью одержимого багрового взгляда.

Очередной порыв воздуха был настолько силен, что меня подкинуло вверх и вдруг я окончательно зависла в сполохах пятен, превращающихся в туман, пронизанный молниями. В центре странного смерча, который меня куда-то переносил.

Крик. Я кричала и звала. По имени. Перемежая бессвязными отчаянными возгласами.

Не знаю сколько это длилось. Несколько секунд или часов. Но туман начал рассеиваться. И я с удивлением обнаружила себя в знаком месте.

Лес. Поляна. Покосившаяся избушка.

Прямо в мою сторону бежала… Бетти. Белокурые пряди прилипли к потному лицу.

— Ненавижу! Куда вы дели Раду?! — кричала она. Подняла руки с согнутыми пальцами, выставив длинные красные ногти как пики.

Я отшатнулась, пропуская ее, и обнаружила прямо за спиной женщин в мешковатой одежде. Две выглядели странно недвижимыми, замершими прямо посреди действия. Зато третья дама, с грубым мужским лицом, удивительно ловко и быстро выхватила откуда-то из складок одежды укороченный мини-автомат.

Я сглотнула вдруг набежавшую вязкую слюну и начала разворачиваться. Если я все правильно понимаю, то где-то там… Хлестко, неотвратимо режуще завизжали выстрелы.

— Бабочка! Моя Бабочка! — ввинтился мне в сердце голос Шая.

Высокая фигура с бьющимися на ветру прядями светлых волос встала перед скорчившейся в траве девушкой. Маленькой, испуганной, в полупрозрачном тонком платье.

Его спина взрывается ударами пуль, они вырывают ямы в фиолетовой ткани его кителя. Плечи демона вздрагивают, но он не отступает, закрывая собой девушку.

— Бабочка. Эмили. Не уходи. Пожалуйста, не уходи. Дай мне хоть минутку.

Я слышу его голос, и у меня сердце разрывается в груди, заливая обжигающей болью внутренности, перехватывая горло.

— Шай! — что есть сил хриплю я. — Я тут! Я жива!

Но он уходит, склонившись над своей ношей. Шаги неровные, покачивающиеся. За моей спиной кто-то бормочет, отчаянно и злобно.

— Еще, еще раз делаем ритуал совмещения миров, пока высший не сбежал. Ну же, ребята, придите в себя! Давайте, у нас есть еще один шанс его кокнуть!

Я не оглядываюсь, мне важно догнать демона. Это вопрос всей моей жизни, поэтому я спешу через дым и сполохи огня. Вижу силуэт с широкими плечами, тяну руки…

— Эмили… НЕТ! НЕТ! Не-е-еТ!

Касаюсь плеча, и оно тает, испаряясь в дым, утекая сквозь мои пальцы. Сиятельный гибнет и его депортирует в Умбру. Звероловы не успевают активировать свой убийственный ритуал совмещения. Я смотрю на лежащее у моих ног красное от крови бездыханное девичье тело, свернутое калачиком.

Скоро оно тоже подернется дымкой и исчезнет. Я это знаю, но не успеваю увидеть продолжение.

Потому что меня резко дергает. Перед глазами мелькают всполохи. Мгновение. И я опять оказываюсь на поляне, только по времени чуть раньше.