Мужчина из темных фантазий

— Вот я и вернулся, — бархатно разнеслось по всему залу. — Уважаемые гости моего дома, я обещал продемонстрировать вам виновника недавнего неприятного события. Он сам сдался на нашу милость и с уважением ожидает решения суда. Наши друзья с Земли волнуются, не потерял ли он контроль над собой. Поэтому к моим уверениям пора присоединить доказательную демонстрацию. Давайте все и посмотрим.

Легкий взмах руки, каждый палец которой был украшен простыми металлическими ободками колец. Никаких камней, никакого цвета, кроме то ли стального, то ли серебряного.

И портьера, прикрывавшая нишу, поползла вбок.

Все шло слишком медленно, мое сердце застучало, вбиваясь в грудную клетку с болью. И расслаблению никак не способствовал взгляд черных омутных глаз, точно уставившихся в мою сторону.

На меня смотрел император.

Наверное, нужно было посмотреть в пол. Или просяще. Ланью, окруженной волками. Чтобы хозяин Умбры пожалел и точно разрешил встречу с Шаем. В конце концов, мы с Люцием официально прибыли во дворец, вряд ли императору не доложили, то-то он меня с таким любопытством рассматривает.

Но после моей гибели что-то во мне сломалось, умерло вместе с пугливой человеческой девушкой, сил которой едва хватало на топтание за спиной сиятельного куратора, а все мечты сосредотачивались на ночных снах, чтобы хоть что-то вспомнить из детства.

С тех пор утекло много воды. Из-за меня поссорились два мира, высший демон пошел на политическое и, как все меня убеждают, физическое самоубийство. Где-то в дальней дали остался университет, а я стою сейчас в императорском дворце, с перестроенным телом и упорно растущими на башке рогами.

Я — полукровка. Убьют меня здесь — вернусь на Землю. Что вы мне сделаете? Я ухмыльнулась уголком рта, скорее про себя, чем в ответ на молниеносную усмешку императора, которой меня наградили, как только мы встретились глазами.

Подумала, присела в легком книксене и перевела взгляд. Туда, где с изматывающей неторопливостью двигалась штора. Прямо хоть беги и дергай за край.

Я облизнула пересохшие губы и решила пройти поближе. В первых рядах уже толпились земляне, все как один в деловых костюмах, с галстуками. Пара седовласых мужчин вытаскивала бинокли, видно рассчитывая рассмотреть безумного монстра в деталях.

За ними выстроились высокие нелюди — вот это было проблемой. Расталкивать был не вариант, между ног ужом я тоже не готова была ползти. Да и затопчут с моей удачей. Если есть хоть малейшая возможность попасть впросак, влететь в проблемы и получить ненужное внимание — я обязательно ее найду, прям из-под земли вырою и влезу в полную задницу.

— А кто у нас тут такой интересный? На кого это так внимательно смотрит император? — промурлыкали над ухом.

— Я занята, — резко бросила я, не отводя загипнотизированного взгляда от скользящей ткани.

Она резко дернулась в сторону, и на виду у всех оказалась клетка. Белесые молнии плыли угловатыми змеями по толстым прутьям. Потрескивали при столкновении.

А внутри, прямо на цельнолистовом дне сидел огромный демон. Раза в три больше любого здесь присутствующего. Его тело напоминало ожившую лаву, багрово-черную, с островками замершего пепла. Все остальное едва заметно подрагивало, в такт дыханию могучего существа.

Гигантские черные рога вились в кольцах, а концы воинственно смотрели вперед. Глаза закрыты, будто демон спал.

Он сам оставался недвижим, только после всеобщего «ах-а», быстрее зашевелились молнии по его клетке.

Совсем другой, жуткий. Щемяще недоступный, пребывающий разумом где-то очень далеко, возможно за гранью физического существования.

Но я его узнаю в любом обличии. Шай.

— А вот и он, виновник нашего спора, — император говорил негромко, но его голос легко разносился по залу. — Демон высшего уровня, ранг — Сиятельный. Таких у нас в мире всего двое. Каждый уникален и бесценен. Как могут заметить уважаемые гости, ис Шай-Гирим абсолютно спокоен и пребывает в медитации, он до сих пор сильно переживает исчезновение любимого брата.

— А почему ваш Сиятельный не может пообщаться с нами? И клетка очень странная, он уже осужден? — спросил дородный господин из группы землян. Мужчина повернулся к хозяину Умбры, демонстрируя на лацкане темно-синего костюма несколько крупных значков с логотипами, из-за расстояния я не могла различить, каких организаций. Среди политиков я такого не помню, скорее всего общественный деятель или юрист.

Император задумчиво посмотрел на посмевшего задавать ему вопросы без разрешения. Но все же ответил:

— Скорее под следствием. Мы детально выполняем договоренности с Советом Земли по задержанию и содержанию подозреваемого. Суд состоится завтра.

— Что ж, — еще один прибывший политический деятель, чье лицо мне было хорошо знакомо по телевизионным новостям, повысил голос, чтобы обратить на себя внимание. — Мы убедились в вашем желании соблюдать обязательства, хотя и не согласны с общей оценкой ситуации. Завтра выдвинем обвинения и посмотрим, кто окажется прав.